— Но, как ты понимаешь, далеко не всем родам под силу провернуть подобное. Оболенские могут. Ромодановские тоже.

Для мероприятий на свежем воздухе в лицее было отведено отдельное пространство в северной части школьной территории. По мере приближения к месту празднества мы начали слышать музыку. Так как сам бал ещё не начался, играл не оркестр, а музыкальный центр.

Через несколько минут деревьев с пожелтевшими листьями расступились, и нашим взорам открылась большая огороженная алыми лентами с пышными бантами площадка. Ограждение отмечало границу, где заканчивался деревянный настил, чтобы гости случайно не оступились. Площадь этого настила была огромна, кроме самого свободного места для танцев, на нём уместились бесчисленные ряды белых скамеек, аккуратные столики с закусками, расставленные по краям настила, а также небольшая сцена в самом дальнем конце, которую сейчас я почти не мог видеть из-за спин людей.

Народу собралось уже немало. Приближаясь к настилу, мы с Юлией ловили на себе изучающие взгляды парочек и приглашённых гостей — родственников лицеистов.

— Гляди, великая княжна с Аскольдом, — перешёптывались между собой парни и девушки, сидящие на лавках и стоящие возле столиков недалеко от входа.

— Отлично смотрятся.

— Но мы с тобой лучше.

— Льстец!

Ну и так далее, и в том же духе. Лица студентов в большинство своём были мне знакомы. Многие пары были сформированы как раз из учащихся «Алой Мудрости». Тех, кто нашёл себе партнёра «на стороне», было не особенно много.

Я приметил того русого парня, который настойчиво желал пригласить на бал Юлию. Его парой, очевидно, была девчонка-первокурсница. Не скажу, что эта пара выглядела счастливой. Заметил я и девочку из «1-Б», которая вчера пригласила меня на школьном дворе. Она тоскливо смотрела в мою сторону, а её спутник — смешной парнишка в очках, был явно на седьмом небе от счастья.

Я пересёкся взглядом с Владом, которого Инна настойчиво вела к группе незнакомых мне взрослых людей. По взгляду моего товарища было ясно, что он не прочь собраться нашей привычной компанией, пусть и в расширенном составе, но не может. В ответ я сам скосил взгляд на Юлию. Мол, у меня тоже дела.

— А вон и мама, — чуть повернув голову в мою сторону, ровным тоном проговорила Ромодановская.

Мы с ней заранее обсудили наш примерный план действий на сегодняшний вечер. Начать решили с родных. А так как гостей с моей стороны нет, то Юлии и карты в руки.

Я проследил за её взглядом, но не успел понять, на кого она смотрит, ибо дорогу нам перекрыл чуть полноватый мужчина с роскошными усами и весьма самодовольной спутницей в малиновом платье.