Согласен, решение сомнительное. Мне этот племянник уж точно пришёлся не по нраву. Вот и вопрос — я неправильно оценил его или Оболенского-старшего? В себе я не сомневаюсь, я всегда хорошо разбирался в людях. Стало быть, это какие-то внутриродовые отношения Оболенских.

— Приветствую всех! — ответил на аплодисменты Святослав и самовлюбленно помахал рукой. — Обещаю судить школьный этап турнира предельно честно и непредвзято. Несмотря на то, что две мои прекрасные родственницы в нём участвуют, — неловко пошутил он.

— Неуместная шутка, — еле слышно озвучила мои мысли Ромодановская.

Смотреть на племянника великого князя было неинтересно, так что я с любопытством начал оглядывать его спутников. Алиса застыла, точно каменная статуя. А её отец, улыбаясь, смотрел на зрителей.

Наши с князем взгляды встретились на целых две секунды. Мне показалось, в этот момент взгляд великого князя стал задумчиво серьёзным. Однако его отвлекла супруга, и Андрей Михайлович вновь стал самим собой.

Святослав сказал со сцены ещё несколько фраз и откланялся. Ну а затем Оболенский-старший объявил бал открытым и пожелал всем хорошенько отдохнуть перед турниром.

Заиграл оркестр. Я уловил знакомую мелодию, краем глаза отметил, что пары начинают выстраиваться для танца.

Поймал на себя печальный взгляд боярыни Морозовой.

Извини, Катюша, сегодня я с другой.

— Юлия Евгеньевна, могу я пригласить вас на танец? — склонившись в поклоне, я протянул руку великой княжне. И она великодушно вложила в неё свою аккуратную ладошку.

— Идём, Кать, — услышал я голос Ромодановской-старшей. — Попробуем пробиться к великому князю.

Когда мы вышли к другим танцующим, я положил свою ладонь между лопаток партнёрши, и мы закружились в плавном танце.

Мы с Юлей смотрели друг другу в глаза. Девушка пыталась держать маску Ледяной Королевы, но рукой я чувствовал, как бешено бьётся её сердечко. На щеках Ромодановской проступил лёгкий румянец. Конечно, она может сослаться на прохладу… но Мастера Оболенских поддерживали комфортную температуру.

Вот здесь закружить её… Отлично, плавный переход, а тут партнёрша грациозно изогнувшись, ложиться мне руку. В этом движении Юлия полностью доверяет мне и совершенно не опасается, что я могу её случайно уронить.

И вот наконец-то музыка начала стихать.

— Как они двигаются… — слышал я голоса зевак.

— Как красиво.

— А он неплох для жалкого отребья. Хоть раз бы запнулся.

Музыка закончилась, и я поклонился своей партнёрше.

— Спасибо за танец, Юлия Евгеньевна.