Цеховые − крайне интересный подвид домовых. И дело не только в том, что эти создания научились выживать в неблагоприятных условиях цехов мануфактур − это лишь одна из причин по которым цеховых стоит изучать самым тщательным образом. Домовой, например, в доме всегда живет в единственном экземпляре, в то время как цеховых в цеху может быть довольно много…»

Фигаро отложил ручку и помассировал уставшее запястье. «А в самом деле, − подумал он, − что писать о цеховых? Ими ведь почти никто не интересуется, а зря: история этих созданий − настоящий темный лес. Вот ведь как бывает: прямо под носом происходи что-то по-настоящему удивительное, а все ходят с кислыми минами и думают: ну, это мы уже проходили. Скукота…»

Он взял в руку бокал с Бальзамом Ста Мудрецов, сделал маленький глоток и улыбнулся.

«Завтра. Завтра займусь Пружинной вплотную. А сегодня… Пройдусь-ка я вечерком к этом Флаффу. Не валяться же весь день в кровати, в конце концов…»

Фигаро встряхнул перо и принялся писать дальше. За окнами уныло выл ветер.

* * *

…Представитель следственной комиссии при Бюро патентов господин Флафф поднял фотомашину, покрутил колесико на корпусе, заглянул в стеклянный глазок, прицелился и нажал на рычаг. Устройство щелкнуло.

− Не понимаю, − проворчал Фигаро зябко потирая руки, − зачем вы снимаете кирпичную стену? В целях расследования? Собираете улики?

– А вам больше нравятся салонные котята с букетиками? − Флафф рывком плунжера зачехлил использованную кассету и спрятал светозащитную коробочку в карман.

– Что вы, упаси боже! Просто я, признаться, далек от современных тенденций в искусстве. Снимать стены − это что-то из нигилистических веяний?

…Они стояли в заснеженном парке рядом с административным корпусом Пружинной фабрики. На черных остовах давным-давно засохших деревьев догорали последние блики заката и мороз, осмелев, уже начинал ощутимо щипать следователя за уши.

– А, − засмеялся Флафф, − вы, наверное, имеете в виду тех столичных девиц, которые снимают на древние фотомашины свалки и телеграфные столбы? Да, с этим у нас беда; прямо какая-то эпидемия. Фотоальбомами этих юниц завалены все лавки при ателье; их никто не берет, потому как они и даром никому не нужны, но меньше их не становится, а девицы потом пишут в «Столичные Дребези» в колонку «Исповедь тонких душ» и впадают в показательную меланхолию.

– Ужас! И как с ними борются?

– Да они сами с собой хорошо справляются. − Флафф снова захохотал. − У них есть специальные клубы, куда они ходят хвалить творения друг дружки, а потом томно курить опиум и хлестать абсент. В столице уже четыре таких гетто; самое известное −«Надкушенное яблоко» рядом с мусоросжигателем. Говорят, у них там чашечка кофе идет за пол-империала.