– Тысячу раз думал, поверьте. Но у нас со стариком был договор: если ему станет невтерпеж, то он сперва уведомит меня – я наврал Штернбергу, что сохранил кое-какие бумаги насчет того дела с поездом и что я отдам их следствию как доказательство нашей общей вины, бла-бла-бла… Думал так: скажу старику что мне нужно пару часов, чтобы достать бумаги из банковской ячейки, схвачу чемодан с деньгами и векселями, оплачу экстренный блиц куда-нибудь в Грецию – и поминай как звали. Но старая скотина никогда не упоминала об этой бумаженции, которая меня таки доконала… Я вот только не могу понять: король намеренно допускает вас к секретной информации, наплевав на все законы и государственную безопасность? Откуда вы, черт возьми, узнали про эту… как ее… «Красную нить», да?

– Элементарно, Рамбо, – усмехнулся следователь. – Я все выдумал. Только что.

Некоторое время министр молча пялился на Фигаро с таким видом, словно ему по башке стукнули пыльным мешком. А затем принялся хохотать.

Он хохотал долго, с чувством, громко и сочно перхая, краснея и сотрясаясь от приступов смеха. Он трясся в кресле, почти стекая по кожаной спинке, сучил ногами и дергался так, словно у него случился приступ падучей. Фигаро озадаченно смотрел на министра, но ничего не говорил.

– Ладно, – сказал Рамбо, наконец, отсмеявшись, – ладно… Вы даже не представляете, Фигаро, как это… Ах-ха-ха!.. Простите… Но вы только что так меня надули… Так надули… Пффф… Если честно, на такую тупую и топорную разводку я купился в первый раз в жизни…

– Герасим! – крикнул король, и на пороге гостиной немедленно появился неприметный человек в штатском. – Проводите господина Рамбо, сделайте милость… Вы, надеюсь, пойдете без истерик? – он строго взглянул на министра, который все еще хихикал.

– Да, да, Ваше Величество. Наручники не понадобятся…Но каков фокусник! Каков жулик! – проходя мимо следователя Рамбо хлопнул того по плечу. – Вам бы, Фигаро, в министерство…

…Когда двери за министром и сопровождавшим его стражником закрылись, следователь тихо прошептал:

– Упаси боже, Рамбо. Упаси боже.

– А я всегда знала, что это он, – Мари Воронцова кивнула в сторону кресла, где только что сидел Рамбо. – Кому бы еще понадобилось тащить генерала к нему в комнату?

– Я тоже догадывался, миледи, – Фигаро вздохнул. – К сожалению, с догадками в суд не пойдешь… Что с ним будет? – повернулся он к королю. – Виселица?

– Не помешало бы. – Фунтик хрустнул костяшками пальцев. – Но, к сожалению, у Рамбо много влиятельных друзей с которыми мне вовсе не улыбается цапаться, а генерал не был слишком уж востребованной фигурой в Коллегии – политика, чтоб ее… Нет, он отправится в длительную командировку на Дальнюю Хлябь – валить лес во славу королевства. Лет, эдак, на пять. А я, где-то через годик, черкну записочку мастеру Белого Отряда, господину Сирину. Пусть, между делом, отправит Рамбо в Краевые Обходчики. Если через неделю этот прохвост будет жив, то он либо родственник легендарного сержанта Кувалды, либо чертовски везучий сукин сын… Однако же, Фигаро, похоже, остались мы с госпожой Воронцовой. Надеюсь, вы не пришьете нам обвинение в убийстве или что-то такое же милое?