– В кают-компании.

– Да, мессер.

– Бабарский!

– Да, мессер?

– Жемчуг нужно вернуть, – не оборачиваясь, приказал Помпилио.

– Да, мессер. Отдам необходимые распоряжения, как только доберемся до Верзи.

– Только инкогнито, Бабарский, у нас секретная операция.

– Я помню, мессер.

Подготовленная трехкомнатная каюта показалась Помпилио слишком темной, в ней он соглашался только спать. На капитанский мостик, где обычно проводил большую часть времени, дер Даген Тур поднялся однажды. Огляделся, поморщился и сбежал, пробурчав: «Это не “Амуш”». И выбрал для пребывания кают-компанию.

Хотя ему отчаянно не хватало лапы хамокской пришпы на длинной стене.

«Мария Марк» покинула Стадим через час. Сначала направилась к указанной пограничникам точке перехода, но, поднявшись выше облаков, поменяла курс и через семь часов и шестьсот лиг прибыла в небольшое, из десятка зданий и трех эллингов, поселение, удачно расположенное между оживленными трассами, но вдали от них.

«Самое тихое местечко, которое можно отыскать на Круне, – отрекомендовал Бабарский. – Отличные механики, вменяемые цены, никаких лишних вопросов. Моя личная просьба: если можно, давайте не будем разрушать поселок? Даю слово, что местные будут вести себя вежливо и никому не донесут о визите: за нас сказали очень авторитетные для них люди».

Помпилио пообещал.

И все действительно прошло хорошо: «Марию Марк» аккуратно притянули к земле – в поселке оказалось несколько причальных мачт, – при этом не менее ловко и аккуратно местные обошлись с платформой, продемонстрировав блестящие навыки обращения с грузами, после чего шифбетрибсмейстер «Марии» занялся вооружением самолета, а Помпилио собрал в кают-компании совещание.

Сразу ответив на вопрос, который мучил его офицеров несколько последних часов.

– Я не хочу никого убивать и ничего разрушать, – твердо произнес он, по очереди разглядывая подчиненных, которым Валентин подал коктейли. – Мне нужны ответы, а не горы трупов и терданская ненависть. Это понятно?

Офицеры дружно закивали головами, однако в первую очередь Помпилио интересовала реакция Акселя и лейтенанта дер Дента, командира выделенного для проведения операции взвода егерей, опытных и превосходно обученных солдат, которых абсолютно не смутил тот факт, что на Круне им предстоит действовать без официального флага. Аксель продемонстрировал, что все понял, а вот дер Дент прищурился, показывая, что у него имеются сомнения, однако, встретившись с Помпилио взглядом, от вопросов уклонился.

И дер Даген Тур продолжил:

– Благодаря обстоятельному разговору с Онисимом Купером мы точно знаем местонахождение Лаборатории, ее план, систему охраны… в общем, все, что необходимо для скрытого проникновения. Но я считаю, что мы не можем обойтись без разведки. На рассвете моя супруга доставит лейтенанта дер Дента и старшего помощника Крачина к долине, чтобы они смогли как следует изучить местность.