– Теперь я на сто процентов уверена, что вы незнакомы, – спокойно парировала Кира.

И поняла, что выбрала абсолютно правильную линию поведения.

– Прекрасно, – одобрила Валерия, отдавая должное острому языку рыжей. – Всегда такой была или отточила мастерство в высшем адигенском свете?

– Не представляю, что можно быть другой.

– Уверена, адигены от тебя в восторге.

– Мы только примеряемся друг к другу.

– Но вряд ли кто-нибудь рискнет по-настоящему бросить тебе вызов.

Кира поняла, что Валерия специально пытается ее разозлить, и дружески предложила:

– Рискни ты.

– Я? – удивилась хозяйка дома.

– Представляю, как ты скучаешь в этой глуши.

– Я счастлива, – мягко ответила Валерия. – Я провожу время с детьми, наблюдая за их взрослением, и занимаюсь любимой наукой. И мне абсолютно плевать на свет.

– Видишь, как мы с тобой похожи, – рассмеялась Кира. – Так почему бы не устроить небольшую пикировку?

– А чем мы сейчас занимаемся?

– Просто болтаем, – развела руками рыжая. – Как подруги.

– Как кто? – изумилась доктор Цанмау.

И адира дер Даген Тур поздравила себя со вторым точным ударом.

– И тот факт, что ты охотно завела со мной разговор, показывает, что ты отчаянно скучаешь по обществу равных, – проникновенно произнесла Кира. – Ты растишь любимых детей, занимаешься любимой наукой, но ты здесь одна. Ты держишь ученых на расстоянии, ибо понимаешь, насколько вы разные. Ты холодна, но только потому, что тебе не с кем откровенничать.

Некоторое время супруга маршала приходила в себя, после чего громко спросила:

– Слышала, ты с Кардонии? – спросила только для того, чтобы остановить монолог рыжей.