Я со вздохом приподнялся. Лапы чуть подкашиваются, но держат. Туловище между ними не проваливается. Значит, идти могу.

— Такс, пока останься, пожалуйста, — негромко бросил мне сыскной вожак. — И вы, госпожа Лаурентин, тоже.

Селия, направившаяся было к выходу, остановилась и присела на корточки рядом со мной. Я облегченно опустился на пол, позволяя ей меня поглаживать. От прикосновения ее руки мне как-то становилось легче. Возле нас пристроилась Тузька, позволив девушке присесть на себя.

На нас никто не обращал внимания. В зале продолжалась деловая суета. Большинство присутствующих столпились вокруг сундука, задравшего вверх крышку, словно поднятые руки в знак капитуляции. Департаментские маги по одному вынимали из него различные предметы, после чего раскладывали их рядом на наколдованном кем-то белом полотнище, описывая и протоколируя.

— Мне кажется, я догадался, что было нужно покойному, — тихо сказал сыскной вожак Ланиции, наблюдавшей за всем со стороны.

Я навострил уши.

— И что же?

— Если я не ошибаюсь, один из хранившихся там амулетов — это «Колесо перерождения», — не повышая голоса, сообщил архимаг. — Уникальный артефакт, известный в нашем мире в единственном экземпляре. Согласно старинным хроникам, он позволяет превратиться в совершенно другого человека. Даже магическая аура меняет характеристики до неузнаваемости. Наш фигурант, очевидно, понимал, что обложен со всех сторон. Ни годы, ни любая обычная маскировка его бы не спасли. Потому он терпеливо ждал, когда предоставится возможность переродиться и проскользнуть сквозь настроенные на него сети.

— Столько лет ждать, — покачала головой Ланиция.

— У магов высоких уровней, чья жизнь может измеряться столетиями, свое отношение ко времени. Но двадцать лет, проведенных под личной простого сахарозаводчика, умотали и его. Магия не любит простоев, она мстит за небрежение. Не зря же он не торопился с обретением «Колеса». Ему, очевидно, надо было не менее пары лет, чтобы трансформироваться обратно и восстановить свой магический уровень. Нам очень повезло, что Скорпион не успел пройти этот путь до конца.

— Вот кто бы говорил о везении?!

— Да, порой нужно и умение, — согласился Стэнниоль. — Имперская безопасность может праздновать заслуженную победу.

— И что вы говорите?! — Ланиция иронично изогнула бровь.

— Для всех будет лучше, если это дело скроется в анналах Империума, — очень серьезно и очень тихо — я едва улавливал его речь — заметил архимаг. — У этой ниточки есть и другой конец. И мы пока не вытянули его до конца.

— Но как…