— Ну, попричитал, и хватит! — Я как следует встряхнул Вэла: — Выкладывай свои ужасы! Позволь уж нам разобраться что к чему, и оценить, пропащее это дело или нет. Рассказывай!

Мой бодрый тон возымел действие: Вэл взял себя в руки.

— На расстоянии полупарсека от Тарга есть небольшая пылевая гуманность с подходящим содержанием астрия… — вымолвил он. — Мне ее… эти указали. Сказали, нашли еще до меня.

Говорил он сбивчиво, медленно.

— Ну и что? — поторопил я.

— Там и скрывается их флот…

— Черт возьми! С чего ты взял? Я не требую научных подробностей, но хоть в общих чертах объясни!

— Было проведено восемь сеансов энергетической накачки туманности. Последний сегодня. Пробовали астрий-генератор в работе. Меня и заставлять не надо было: туманность — идеальный объект для наладки аппаратуры. Попутно волей-неволей получал информацию о структуре этого пылевого облака. Ну, там, распределение плотности, резонансные особенности… Много всего. Уже во время второго эксперимента обратил внимание на появление странного довольно компактного образования, которое раньше не регистрировал. Сами понимаете, заинтересовался, стал наблюдать за его поведением. И обнаружил, что раз от разу сгусток растет. Причем в прямой зависимости от времени эксперимента. Я решил, что обнаружил любопытный эффект взаимодействия астер-луча с веществом. Провел более тонкие исследования…

— И что?

— Установил, что во время каждого сеанса открывается пространственное окно в какую-то отдаленную область Галактики. Там имеется некое значительное образование, части которого перетекают в туманность и увеличивают сгусток. Мне удалось оценить массы. Вы меня застали как раз за обработкой сегодняшних результатов. Но я и предположить не мог, что…

— Ты кому-нибудь говорил о своем открытии?

— Нет. Хотел детально изучить явление…

— Влад, — вмешалась Рика, — покажите последние расчеты массы сгустка и этого образования из далекого мира. Они под рукой?

— Конечно. — Он вывел информацию на экран и вновь уступил ей место у компьютера.

— Что ж, прикинем, — пробормотала моя подруга, углубляясь в работу. И минуты не прошло, подняла на меня глаза: — Если сгусток — действительно флот, что весьма вероятно, то раз в пять больший, чем у Тарга!

— Как это ты смогла сосчитать корабли? — удивился я.

— И не считала. Это оценка соотношения масс, — пояснила Рика.

— Понятно. А что скажешь о «значительном образовании»?

— Сейчас… Оно раз в восемь крупнее сгустка.

— Не весело, — покачал я головой. — У этих неведомых уже сейчас сил почти столько же, сколько у Ассоциации и Тарга, вместе взятых. И это они перекинули только за время восьми технических проб. А какая армада вторжения войдет, если допустить главный эксперимент! Кстати, Влад, когда он запланирован?