Я и секунды не раздумывал:

— Мартин! Никакого корабля поблизости нет. Не теряй времени. Собери всех, кого сможешь, любой ценой выбей пришельцев из отсека коммутации и останови двигатели. Пока они работают, орда не иссякнет!

Взгляд капитана выражал недоумение. Но я пресек вопросы:

— Поверь, знаю, о чем говорю. Подготовься основательно: бой будет тяжелым. Не медли, действуй! Вы полнишь — займемся остальным. Все!

Разъяснений не потребовалось. Берг уже отдавал распоряжения командирам подразделений.

— А мы? — спросил меня сидевший рядом артиллерист. — Так и будем ждать?

— И наблюдать! — отрезал я. — Сами требовали, чтоб не рисковал. Вот теперь пожинайте. И если дело не выгорит, уйдем! Ну а получится, — я хитро прищурился, — будем действовать по обстановке. Переключай экран на отсек коммутации двигателей. Обзор закрыт? Тогда давай ближайшие подходы…

Мозг любого корабля — центральный пост. Отсюда осуществляется управление всеми его многочисленными системами, в том числе и двигателями. Но их работу, без которой любое судно превращается в бесполезный кусок металла, обеспечивает именно отсек коммутации. Его без прикрас можно назвать сердцем. И это сердце тщательно оберегают: несмотря на сложнейшую «умную» автоматику, здесь постоянно несут вахту люди.

Понятно, что пришельцы, для которых двигатели значили так много, постарались овладеть этим отсеком, и о том, что просто так его отдадут, не могло быть и речи.

Очень скоро худшие опасения полностью подтвердились. Счастье еще, что ширина проходов не позволила инопланетянам подтянуть сюда боевых роботов. Но и без них во всех трех примыкающих коридорах они встретили людей столь плотным огнем, что те вынуждены были отпрянуть. Безрезультатно закончилась и вторая атака. Противоборствующие вступили в оживленную перестрелку.

Мы с тревогой ждали, что будет дальше. Уходило бесценное время. Наверняка на «Зигфрид» проникали дополнительные контингента врагов, каждую минуту на помощь обороняющим отсек пришельцам могло подойти подкрепление и ударить в тыл солдатам экипажа.

— Эх, догадались бы подтащить хоть пару бортовых энергаторов!.. — вслух подумал не спускавший глаз с экрана караульный лейтенант.

— Стратег! — зло отозвался артиллерист. — Соображай, что городишь! Сколько переходов до ближайшей батареи?! Да еще демонтировать, дотащить, вновь собрать… Несколько часов надо.

— По крайней мере — шанс! А так что, лучше?! — огрызнулся лейтенант.

— Только твоих советов капитану не хватает, — вмешался навигатор. — Увидите, Берг что-нибудь придумает!..

Он не договорил. В тылу атакующих замелькали частые вспышки выстрелов, коридоры озарились взрывами.