— Господин генерал! — окликнули меня. — Здравствуйте!

Я обернулся и узнал лейтенанта «черных», с которым познакомился на «Зигфриде». Его челюсть покрывал лиловый синяк, память о нашей первой встрече.

— А, это ты! Здорово!

— Вас уж не числили в живых! Говорили, корабль сбит, — сообщил он.

— Сбит-то, сбит, но, как видишь, уцелели. — Я пожал ему руку. — Ты здесь командуешь? Нет? Тогда веди к начальству.

Вот уж повезло так повезло, и биопередатчик не понадобился: едва мы спустились в башенный каземат, я увидел Алана и Халида. Они вполголоса что-то обсуждали и одновременно ели, по очереди цепляя кинжалами кусочки мяса из одной консервной банки. Будто и не было ничего между ними. О недавней стычке в доме Рики напоминала лишь подвязанная к груди правая рука капитана «черных». Поодаль, на складном табурете, привалившись спиной к стене, спал Влад Вэл. При моем неожиданном появлении офицеры вытянулись и замерли. Мне было приятно отметить на их лицах выражение радости.

— Вольно, — махнул я рукой. Опустился на стул и указал на банку: — Еще найдется?

— Конечно. — Халид одной рукой ловко вскрыл непочатые консервы и пододвинул мне.

Алан протянул кусок хлеба и кинжал.

— Спасибо. — Я взял хлеб, а от кинжала отказался, извлек из ножен свой. — Выкладывайте новости, ребята. Знаю, на помощь подошли две эскадры.

Первое известие обрадовало. Пока я пробирался сквозь завалы и буераки к Виарре, Дробуш у туманности напал на почти вдвое превосходящие силы геркулан и — в открытом бою, не из засады! — за несколько часов одержал новую блистательную победу. Казавшееся немыслимым свершилось! Огромный флот пришельцев был окончательно разгромлен, его остатки рассеяны в пространстве. Адмирал развязал себе руки, и сейчас его грозные непобедимые эскадры спешили к Таргу. Всего полсуток отделяло их от цели.

Меня будто светлым лучом озарило.

— Что ж, конец господам геркуланам! — повеселев, промолвил я. — Не так их у Тарга много, Дробуш с какой силой справился — этих без труда добьет. И ни какой астрий-генератор не поможет — кишка тонка, энергии маловато. Пространственное окно в их мир не открыть, иначе давно бы это сделали, а больше подкреплений теперь им взять неоткуда.

Мне казалось, инопланетянам рассчитывать не на что, и очень скоро они должны обратиться в бегство. Единственный путь к спасению — малый астер-канал, проложенный из производственной зоны на их неведомую планету Геркул. Но корабли сквозь него не пройдут. Стало быть, пришельцам придется их бросить.

Моя оптимистическая нота повисла в воздухе. Никто из присутствующих ее не поддержал.