Множество шаров рванулось к уцелевшим фрагментам свода. Однако мозг по-прежнему меня боялся: даже не помышляя о нападении, продолжал закрывать энергетический сгусток внушительным заслоном, что, несомненно, сильно замедляло его действия.

— Знаешь, — окликнул я Рику, — в моем присутствии эта машина работает плохо.

— Что делать?… У транспортных ворот целая армия. Но пока так трясет, в башню не войти, не то что завал разобрать…

— А ты как же?

— Я не в башне. Пришла на «Стриже» сквозь защитный экран. Оказывается, с помощью моего бортового астрий-генератора такое запросто. Вэл подсказал.

— И молчала! — воскликнул я. — Здесь сквозная трещина, мне ширины хватит. Подгоняй гравилет!

— К какой? Тут их столько!

— Она на стороне, освещенной Шадаром. Дальше увижу тебя, наведу… Ах, черт!

— Что?

— Ты же меня из гравилета не услышишь. Биоволны-то он не пропускает!

Рика засмеялась:

— А сейчас как с тобой болтаю? Высунулась, рискую выпасть. Короче, жди, сейчас буду…

— Тебя мне Бог послал!

— Давно и навсегда, — тихо ответила она.

Пустыня Ригон с ее кошмарами осталась позади. Блаженствуя в мягком кресле, я произнес:

— Не представляю, как ты смогла так быстро вернуться с флотом.

— Моей заслуги тут нет, — отозвалась Рика. — От командующего узнала, что постарался кто-то из твоих влиятельных сослуживцев. Едва было получено сообщение о нападении на корабль с делегацией, флот получил приказ сосредоточиться у Камоса. Так что встретила я его быстро и в полной боевой готовности.

— Тогда понятно… Вот ведь как: вполне сам мог предвидеть. Но ты все равно молодец. Вовремя ко мне поспела.

— Тут вообще счастливые совпадения. Когда подошли к Таргу, заметила, что корабли пришельцев свободно проходят сквозь защитный экран. На планете нашла Егора…

— Жив парень?! — перебил я. — Потерял его из виду.