Военные уложились в отведенное время точь-в-точь, ни секундой больше, ни секундой меньше. Наступила пауза, ребята и девушки — крупные, на подбор — замерли на своих местах. Затем зрители разразились аплодисментами, комментаторы еще раз представили выступавших. Энергетическая защита скрыла «вояк», и программа высветила голографическое изображение полицейских.

Погоня в городе. Несуществующие холмы и ущелья сменились домами и улицами. Челноки-«оборотни» тоже исчезли, растворились звезды космозоны и громадная Луна, близ которой случился предыдущий бой.

Несколько автомобилей несутся за преступниками. Цель десяти полицейских — естественно, пеших — захватить десять правонарушителей, не повредив их. В одном из убегавших, стереотипном «черном парне в черном», я узнал Фрэнки Бишопа. «Орки» изощрялись, компенсируя зрелищностью многие ограничения своего профиля — никакого огнестрельного или холодного оружия, максимум — электрошокеры. Фрэнки не стеснялся: он вырвал из несуществующего окна несуществующую раму с решеткой и стал размахивать ею, отпугивая девушку из своего отдела. Атлетически слепленная девушка, к слову, тоже не очень-то растерялась: поднырнула под раму, прокатилась и сшибла его с ног. Вой сирен был перекрыт аплодисментами.

Затем наступила наша очередь. Что ж, видимо, РО и КРО нынче в фаворе, раз им предоставили возможность выступать в последними. В прошлом году завершающим в произвольной программе выступал СО. Думаю, в квалификации это решило многое.

В нашей сценке «плохого парня номер один» изображал я. По настоянию «гномочки»-Юнь мы несколько оттянули момент действия, чтобы заставить зрителей поднапрячься. Фильм с такими приемами назвали бы «триллером».

Я с хорошим плазменным пистолетом крался впотьмах по коридорам какого-то заброшенного дома. Прожектор следил за мной. Голограмм я уже не видел и потому мог лишь предполагать, где находятся мои сторонники и откуда выскочат бравые спецотделовцы. Через три секунды начнется штурм… Две… Одна…

Сбросившиеся на канатах сверху, в окна вломились шестеро — парни из Денвера, Хьюстона, Милуоки и Таллахасси. Еще четверо, в их числе была и Юнь Вэй, вынесли виртуальную дверь.

Я оттолкнулся ногами от земли и, налету стреляя по черным силуэтам, достиг укрытия за бетонным выступом. То же самое, я знал, сейчас делали и мои сторонники. Мы играли вслепую, но зрители видели каждого из нас как на ладони.

…Помню показуху трехлетней давности. Фаина тогда исполняла роль внедрившегося к нам «провокатора» противника. Одним коротким движением руки она выпустила целый веер сюрикенов, замаскированных под обычные игральные карты. Мы рискнули позаимствовать этот прием из классической компьютерной игры. Выглядело впечатляюще, тем более один из этих сюрикенов «убил» и меня…