– Да не вопрос, чего ты, Алексей?
Директор улыбался широчайшей улыбкой, несколько неестественной для рядового рабочего момента – можно подумать, не сотрудник отгул просит, а щедрый спонсор посетил скромную ремконтору, мелькнула у Алексея мимолетная мысль… Ладно.
– На сегодня заявки по квартирам есть?
– Да вот, на выбор…
– Угу. Так я вот эти возьму?
– С богом!
В ремонтном зале царило непринужденное веселье – Стас рассказал какой-то анекдот. При появлении Чекалова смех стих, народ как-то сам собой уткнулся в раскуроченные телевизоры и магнитолы.
– Ладно, мужики, не скучайте тут сильно. Я на заявках, – улыбнулся Алексей.
– Добро! – откликнулся «аксакал».
– Да, завтра не будет меня, ежели что. В отгуле…
– Ладно, ладно!
Да не ладно, подумал Чекалов, собирая свой рабочий чемоданчик. Вот интересно, вроде и сочувствуют ему мужики, и не ссорились… А отчего-то в последнее время в его присутствии увядает беседа, как цветок в кипятке.
Оборотная сторона Силы?
На улице было людно, неистовое солнце раскалило асфальт, упруго подававшийся под ногами. Он шагал в толпе, невидимый и неощутимый для мимолетного взгляда прохожих, и в то же время будто отделенный незримой стеклянной стеной. Совсем, совсем иное ощущение, чем в прошлом, огненно-тревожном году, когда за ним вела охоту госпожа злобная реальность…
Тогда он еще был простым человеком. Ну, может, уже не совсем простым, но все-таки…
А сейчас?
До какой степени можно разбавить воду, чтобы она перестала быть водой?
И если уже ставить вопрос до упора – может ли бог жить среди обычных людей?
Вновь всплыло в памяти –