– Ну, я пошел… Спасибо за чай, хозяюшки.

У входной двери Ирина все-таки не сдержалась.

– Зря вы так.

– В смысле?

– Не надо было бередить в ней бессмысленную надежду.

– Надежда бессмысленной не бывает, Ирина Львовна. Вот увидите, она встанет. Просто потому, что я так хочу.

Она неловко улыбнулась.

– А если и я попрошу, вслед за Лариской? Вы приходите еще… как захотите.

Он прикусил губу. Вот так…

Можно ли делать добро, не причиняя боль?

– Я не приду.

Теперь губу закусила она. Почти до крови.

– Понимаю…

– Да ни хрена вы не понимаете, Ирина, – неожиданно жестко произнес Алексей. – То есть абсолютно. Вы уж извините… я не хотел вас обидеть. Вам меня – так и быть, можно. Я стерплю.

* * *

– Принимай работу, хозяин!

Чекалов задумчиво разглядывал железную дверь, выкрашенную снаружи кузбасс-лаком в устрашающе-черный цвет, зато обшитую изнутри стеганой кожей. Это ж сколько тут миллиметров – десять? Нет, больше…

– Двенадцать миллиметров, – горделиво щелкнул пальцем по стали бригадир-шабашник, угадав мысли клиента. – Ты думаешь, это просто железо? Это броневая сталь! На бээмпэшки идет и всякое такое…

– Ну, блин… ну вы даете, мужики… Вроде в меня из гранатометов пока не стреляли…