Он тряхнул головой, отгоняя видение. Да, было, было такое дело… С летальным исходом для четверых.

Тогда оно было в разгаре, испытание личинки бога властью.

И вновь всплыло в памяти – так отчетливо, как будто на экране кино…

Человек, стоявший у стены в подворотне, шагнул навстречу молча и страшно, одним движением доставая из-под полы обрез охотничьего ружья. Тренировался перед тем как идти, не иначе… Вскинул его на уровень груди и плавно нажал на спуск. Щелчок. Второй. Алексей даже успел заметить, как дернулись вперед курки – обрез был сварганен из старомодной курковой «тулки». Двойная осечка, чрезвычайно большая редкость для хорошего ружья.

«Ну здравствуйте, доктор»

Сердце немедленно отозвалось глухой, сосущей болью. Алексей прижал его ладонью. Не надо было дуть такой крепкий кофе… а впрочем, обманывать себя тоже не надо. Кофе тут с самого боку.

«Ты меня не простил… а я прощаю. Прощай, демон. Это все, что я могу для тебя сделать»

Накапав в стопку корвалол, Чекалов одним махом проглотил пахнущую эфиром жидкость. Вот так… и нечего скалить зубы. Потому как эта боль не поддается обычному «я так хочу!» Это напоминание – бывают в мире дела и поступки, которые невозможно исправить, и можно лишь попытаться искупить.

Да, та весна было последней, когда люди еще не ощутили дыхания будущего. Когда можно было спокойно взирать на горе ближнего своего… а уж дальнего своего и подавно. Бомжей в ту весну хоронили за счет бюджета, и в целях повышения рентабельности похоронного бизнеса их зарывали в траншеях, укладывая подобно черепице. А вместо памятников втыкали колышки. Некоторые колышки имели фамилии-инициалы, некоторые просто номера, под коими безвестные покойники числились в морге… Вероятно, тот, прежний Чекалов вряд ли нашел бы нужный колышек… только вот он уже не был прежним.

Сейчас там уже стоял нормальный памятник, из белого полированного мрамора. С фамилией и даже фотографией.

Сколько их, этих памятников уже за плечами Алексея Чекалова?

Он не спеша помыл посуду, вошел в комнату. Да что же это… ну когда она уже появится, наконец?