Он закрыл дверь, отчего-то медленно и осторожно, и замок негромко щелкнул, отсекая его родной дом от того, что стояло снаружи. Реликта ушедшей эпохи, осколка злобной реальности. Одного из последних таких вот могикан, возможно.

Вновь подойдя к окну, он некоторое время наблюдал, как медленно бредет через двор человек, так ничего и не понявший в этой жизни. Желающий избавиться от смертных мук, ничего не свершив… Желающий получить прощение даром.

Чекалов вновь усмехнулся. А ведь, казалось бы, чего еще нужно? Вышел на волю, досрочно и более того, самостоятельно. Иди куда глаза глядят, гуляй не хочу… Да, еще совсем не так давно гражданину Чушмо этого было бы достаточно. Но… «вдруг у разбойника лютого совесть Господь пробудил», как то поется в старинной народной песне.

Шаги раздались сзади. Такое знакомое легкое шлепанье босых ног…

– Ты пришла…

– А разве могло быть иначе?

Он уже зарывался в водопад ее волос… в котором так легко утонуть… так хочется утонуть…

– Юля, Юль…

– М?

– Давно хотел спросить…

Договаривать он не стал. Зачем лишние слова, когда все мысли как на ладони?

– А разве может постареть немеркнущий идеал? – тихонько засмеялась она. – В супружеском проживании с навкой помимо массы неудобств имеются и свои прелести…

Он уже ласкал ее жадно, неистово. Сколько лет прошло… а так ведь и не привык…

– Проверим… прелести?..

– Притом здесь и сейчас!

* * *

– … Как-нибудь соберусь-таки и сбацаю тебе фирменный куриный супчик. Не веришь?

– Верю, отчего ж нет… женская ипостась и все такое… На танке ведь тоже в принципе огород пахать можно, вместо трактора…

– Нахальный ты тип, вот что!

Чекалов отхлебнул горячего какао, поплотнее обхватив кружку ладонями. Руки все-таки дрожали. Как ни крути, а молодость позади…