Да когда же она придет, наконец?!

Он привычно сосредоточился, и мир вокруг стал стеклянным. Прозрачным и понятным насквозь.

… Человек уже миновал арку-подворотню и приближался к дому. Он шел так, будто ноги за него переставлял невидимый кукловод. Шаг… еще шаг… и еще шаг… вот он уже на крыльце… а вот на лестнице…

Звонок в дверь разрушил зыбкое наваждение, возвращая Чекалова к простому, человечьему восприятию мироздания. Вздохнув, он направился в коридор. Не задавая вопроса «кто?», распахнул дверь.

На площадке стоял небритый, изможденный человек, одетый в новый, но варварски измятый дешевый костюм.

– Слушаю вас, гражданин Чушмо. – Алексей твердо стоял в дверном проеме.

– Здравствуй…те…

– И вам, если это возможно.

Пауза.

– А где бабушка?

– А ее нет. И не ищи ее больше. Все равно не найдешь. Я постараюсь.

Пауза.

– Знал бы ты… какая боль…

– А то я не знаю.

Пауза.

– Значит, не простишь…

– Нет.

Гражданин Чушмо поднял глаза, блеклые и невыразительные. Глаза смертельно больного зверя, осознавшего неотвратимость мучительного конца.

– Ты беспощадный, вот что. А тот… ну, который на кресте – тот беспощадным не был…

– Я не он, – медленно произнес Алексей. – Я всего лишь пытаюсь… впрочем, тебе не понять.