Семеныч устроился на переднем сиденье. Рядом с ним сел академик, а Мамаев со Степановым, оттолкнувшись от шпал, разогнали мотодрезину и, запрыгнув на нее на ходу, примостились сзади на коробках с продуктами.

Узловая станция скрылась за поворотом, редкая поросль по обеим сторонам дороги постепенно перешла в сосновый лес. Мотодрезина весело бежала под гору. Глядя на двухстволку, болтающуюся на плече у Семеныча, Скворцов вдруг вспомнил, как они с Михаилом, тогда еще практикантом, вот так же вот ехали с его дядей, коренным сибиряком, на охоту. Не на дрезине, конечно, на «кукушке» по узкоколейке. Ощущение тогда было такое, будто они перенеслись почти на сто лет назад, в двадцатые годы двадцатого века. Казалось, вот сейчас из лесу выскочит какая-нибудь банда батьки Махно и со свистом, гиканьем и выстрелами начнет штурмовать доисторические вагончики. А что сейчас? Нет, сейчас не двадцатый век, а скорее средневековье. А еще немного, и через феодализм скатимся к первобытнообщинному строю. Величайшее открытие современности, управляемый атом, твою мать, прогресс. А результат всего этого – дубину в руки, и бегом за мамонтом, то есть за кабаном каким-нибудь. Ружьишко… А надолго ли хватит патронов-то, а самого ружья? Изготавливать стрелковое оружие, автомобили, да ту же дрезину будет не на чем и не из чего. О том, что такое электричество, следующему поколению будут рассказывать сказки:

«– Знаешь сынок, когда-то были такие большие, серебристые машины, которые летали по небу как птицы.

– А что такое серебристые, папа?

– Помнишь ту красивую ложку, которую подарил тебе дядя Петя летом?..»

И это еще дожить до таких времен надо! Вот едем сейчас, а за тем поворотом нас поджидает какой-нибудь очередной Бешеный. Скворцов стал опасливо озираться по сторонам.

Лес уже закончился. Мимо проплывала обшарпанная стена здоровой складской постройки, которую и огибал железнодорожный путь. Вот уже замельтешили такие же облупившиеся столбики забора, примыкающего к постройке, и за ним крыши вагонов…

– Тормози, – Скворцов первым налег на рычаг, но куда ему, работнику умственного труда, было тягаться с проржавевшим механизмом. Хорошо, вовремя вышли из ступора задремавшие было Мамаев со Степановым. Но все равно разогнавшаяся дрезина довольно прилично впечаталась в последний вагон скорого поезда, отскочив от его буферов. Да, это был пассажирский поезд, застывший на полпути от Узловой до Новоселок. Все четверо посыпались на землю, как переспелые яблоки после удара по яблоне ногой.

Степанов вскочил на ноги и, потирая ушибленное плечо, полез под вагон вытаскивать Семеныча. Мамаев стоял возле кучи асбеста и пытался хоть немного привести себя и свою одежду в порядок. Но больше всех не повезло Скворцову. Из разбитой губы текла кровь, а на левой скуле, вплоть до шеи, красовалась здоровенная багровая царапина.