– Стоило, – просипел из-за моей спины Кемминг, – я тоже подозревал, что мой маскарад раскроется, как только вы ступите на катер. Хотя форма настоящая…

– Обувь, – Аллан приподнявшись на локте, свободной рукой осторожно коснулся затылка, – я проходил практику на «Инверари», гардемарином. Никогда, даже будь он чистокровным кринанцем в тридесятом колене, корабельный пехотинец не наденет вместе с формой «скальные сандалии».

А ведь могла догадаться, с усталой обидой подумала я. Нет – должна, обязана была! От пары ряженых не пахло морем, кораблем… только гномским снадобьем от плесени, машинной смазкой, углем… и прелой землей. Так не бывает, кочегары после вахты, и те, опрокинув на себя пару ведер забортной воды, подхватывают солено-йодистую ноту. И новые духи командора – конечно же, они в самом деле не подходили к нему, к прежней маске!

– Досадная промашка, – Кемминг подтянул к себе трость, тяжело навалившись на нее, встал, глядя на лейтенанта сверху вниз, со спокойным торжеством победителя. – Но счет все равно в мою пользу. Моей целью было доставить вас в особняк – и вы туда попадете. Встретитесь, – он вдруг хихикнул, неприятно-визгливо, – кое с кем из старых знакомых.

– Что, – спросил Аллан, – сюрпризы на сегодня еще не кончились?

– Кончились? – с наигранным удивлением повторил командор и рассмеялся. – О нет! Они только начинаются, лейтенант. Сегодня – большой день сюрпризов!

* * *

Я почувствовала этот аромат еще в коридоре, за несколько шагов от двери. Тонкий и легкий, с нотами хвойных игл и кедра, с жасмином и лавандой в сердце. И второй раз я не поверила себе – просто потому, что поверить было невозможно.

Но дверь открылась – а запах не исчез.

– Вы… вы… вы…

– И снова я рад вас видеть, вэнда Раскрывательница Тайны, – мягко произнес высокий эльф с фиалковыми глазами. – Хотя в эту нашу встречу вряд ли чувство будет взаимным.

– Но… что вы здесь делаете? – пролепетала я.

Сложно придумать вопрос глупее. Арквен Керуан явно не был таким же, как и мы, пленником заговорщиков. Он держался с ними на равных… потому что являлся одним из них.

– Сижу на стуле. И, если вас интересует более общий аспект, в меру своих скромных сил помогаю осуществлению планов нашего друга, – эльф качнул головой в сторону вошедшего за нами командора. – В той их части, которая совпадает с моими.

– Довольно небольшой, не могу не заметить, – пойдя мимо нас, Кемминг упал в кресло. – Уф. Сэнди, – повысив голос, крикнул он в коридор, – нам бы чего со льдом!

– Вам бы, – поправил его эльф. – Я не собираюсь начинать пить ваш алкоголь, особенно – сегодня.