– А знаете что, мистер эльф, – после долгого молчания произнес командор, – наверное, мне вас немного жаль. Вас и всю вашу гордую, долгоживущую, маленькую и закостеневшую до гранитной твердости расу. Вы не в состоянии понять, что мир вокруг изменился, пока мир не шарахнет вас по голове молотом… паровым! Да-да, в мире давно уже наступил век пара и кейворита, век торжества науки, позволившей презираемым вами людишкам покорить небеса. Наука дает нам возможность строить дома в десятки этажей, железные дороги, могучих големов и воздушные корабли. Так почему наука не поможет нам построить новое, прогрессивное общество? Без королев, лордов и остальных кровососов, для которых все прочие – чернь, ничтожества, пыль под ногами. У вас есть ответ, премудрый мистер эльф?

Теперь уже рассмеялся Керуан – звонким искрящимся смехом.

– Оценили, вэнда? – обратился он ко мне. – Год за годом, век за веком люди возносили на свои алтари очередного идола. Главное – верить, думали они, а еще – принести побольше жертв нашему разлюбезному божеству! И тогда уж оно щедро вознаградит верных милостью своей. Сейчас они нашли себе очередного божка, слышите, с каким трепетом в голосе произносят его имя? Наука… – эльф дернул ухом. – Во славу ее будут залиты ядом реки, вырублены под корень леса и отравлена почва, с ее именем на устах они сойдутся насмерть в очередной схватке. И при этом они упрекают нас в косности! Вам не смешно?

Я заглянула в его глаза. Цвет фиалок, немногие из Перворожденных могут похвалиться таким редким оттенком. И глазам куда сложнее лгать, чем словам или жестам.

Во взгляде арквена Керуана осколками Вечного Льда застыли боль, злость… и решимость. Прежде я еще могла на что-то надеяться, верить – но сейчас места для сомнений не осталось. Он выбрал путь и пройдет по нему до конца.

Именно это и хотел показать мне Кемминг, умело дергая за нити разговора. Ему нужен свидетель… надежный свидетель, которому поверят даже в Лесу.

…если что-то в их плане все-таки пойдет не так. В противном случае я буду лишним – и опасным – свидетелем.

– Нет, – прошептала я, – мне – не смешно.

За моей спиной раздались торопливые шаги, громко хлопнула дверь.

– Ваш виски, сэр! – молодой паренек в черных матросских штанах и пыльной коричневой куртке выставил на столик пузатую бутылку и граненый стакан с белым крошевом. – Простите, что так долго… эти, из отряда Рыжего Барни, опустошили весь бар, пришлось в погреб лезть.

– Рановато начали праздновать! – хмурясь, произнес командор. – Дел еще – начать и кончить. Передай старшим отрядов, что я спущусь к ним через… – Кемминг покосился на башню напольных часов справа от окна, – двадцать минут. И вот еще что – пусть Одноглазый со своим братцем поднимутся сюда. У нас тут, – командор усмехнулся, – новые постояльцы, надо бы расселить их по номерам.