– Но кто-то же должен иметь право его отменить? – простонала я.

– Первый Лорд Адмиралтейства, – «добил» меня лейтенант. – Или Ее Величество.

Типично людской подход к проблеме, тоскливо подумала я. Вместо ворот с охраной выстроить непрошибаемую каменную стену, совершенно не попытавшись задуматься над последствиями. Мне же осталось только смириться – и начать импровизировать!

– Вниз, Лэр!

Палуба ушла из-под ног, затем вернулась, мягко спружинив. Разумеется, ведущие к площади улицы являли собой полноводные людские реки, даже сигнал ревуна не сразу заставил толпу отхлынуть, освободив нужные нам для посадки футы. Но поток двигался слишком уж медленно, а протолкаться сквозь него… но в этот миг удача соизволила улыбнуться мне – широкой зубастой ухмылкой гнедой кобылы.

– Офицер! Сюда!

– Мисс…

Судя по роскошному мундиру, безусый юнец был из тех, кого полковник вечность назад поименовал «мальчиками в песочнице». В том, что толпа неохотно, но все же расступилась, пропустив его к борту катера, львиная доля заслуг принадлежала лошади – а также двум угрюмым кавалеристам с нагайками.

– Ночная Гвардия! – я взмахнула жетоном. – Офицер, мне нужно срочно попасть на площадь.

– Но… – жалобно пискнул офицерик, – мне приказано…

Я затаила дыхание.

– …сдерживать в переулке толпу.

– Я отменяю ваш приказ! – решительно заявила я и, припомнив сцену знакомства с Кардом, нахмурилась и отчеканила: – Именем и Словом Ее Величества! Немедленно доставьте меня на площадь!

– Слушаюсь! – офицерик привстал на стременах, звонко лязгнув шпорами. – Капрал Малли, примите даму в седло! Разойтись! – сорвавшись на фальцет, выкрикнул он. – Именем Королевы! Дорогу!

От мундира капрала пахло сеном и дегтем. Мысленно я вцепилась в эти запахи так же, как руками – в тяжелый футляр с винтовкой. Толпа была слишком огромна для меня, кони плыли по ней, словно сквозь весеннее ледяное крошево, расталкивая широкой грудью зазевавшиеся льдины.

– Дорогу! Именем Королевы! Расступись, кому сказано!

Казалось, уже прошла вечность и даже не одна, когда вдруг недовольный гул остался позади, а цокот копыт о булыжник, наоборот, стал отчетлив и быстр. Оглянувшись, я увидела, что мы уже выехали на площадь и более того – проскочили сквозь шпалеру солдат на середину, в пустоту дорожки для королевского экипажа.

– К собору!

Я вдруг испугалась, что именно сейчас нас вновь попытаются остановить… или начнут стрелять. Но солдаты были заняты толпой. К тому же суматошно носящиеся перед торжественной церемонией всадники являли собой вовсе не диковинную редкость: по дороге к собору с нами разминулся «белый гусар».