Высокий эльф в серой, под цвет камня, накидке, закинув арбалет на плечо, шел ко мне быстро и уверенно, словно под подошвами был не узкий карниз, а широкие плиты. Или тонкий канат, для «ходящего-по-ветвям» – несущественное различие.

– Кажется, – собственный голос вдруг показался мне чужим и далеким, – на этот раз я все-таки рада вас видеть, арквен Керуан.

Эльф остановился у соседней химеры, испытующе глядя на меня.

– Честно говоря, вэнда Раскрывательница Тайны, – ворчливо пропел он, – не знаю, что мне больше хочется с вами проделать: обнять или дать хорошего пинка.

Глава 23 В которой инспектор Грин играет с судьбой.

Глава 23

В которой инспектор Грин играет с судьбой.

– Все-таки я вам подыграла, – с ноткой обиды напомнила я, – целых два раза.

Нотка прозвучала тихо, почти незаметно. Я уютно свернулась на диване в одной из малых гостевых зал Садингема и наслаждалась всем-всем-всем: от веселого чириканья славок до запаха паркетной натирки. Звуки казались чудесными, краски – яркими, запахи кружили голову. Мне было хорошо, а в этом состоянии трудно вынашивать обиду, особенно – на своего спасителя.

Стоявший у распахнутого настежь окна арквен Керуан тихонько фыркнул и продолжил картинно любоваться уныло-правильной геометрией клумб дворцового парка.

– А уж я как подыграл! – О’Шиннах с озабоченным видом потер бок, – до сих пор ноет. И жуб шатается.

– Меньше надо аплодировать… головой! – не удержалась я от подколки.

– Ну простите, – развел руками лейтенант, – мистер Керуан выглядел крайне убедительно в роли злодея. Право же, он зря не избрал актерскую стезю. С такими способностями…

– На самом деле, – негромко сказал эльф, – актер из меня неважный. Просто именно эту роль я очень долго… репетировал.

Ударение на последнем слове слышалось отчетливо, но я решила усилить эффект еще больше и украдкой пригрозила лейтенанту кулаком. Аллан пристыженно замолк.

– Месть… она – как наркотик! – неожиданно нарушил тишину Керуан. – Огонь, пожирающий тебя изнутри, чужая кровь заставляет его притихнуть, но ненадолго. Ты мечешься по выжженной земле в поисках новой дозы. Рано или поздно месть выжигает дотла любого – эльфа, человека, гнома… и остается лишь пустая оболочка, которая уже не помнит, с чего начался кровавый путь, зачем и куда идешь, рассыпая вокруг семена ненависти.

Повернувшись, он взглянул на меня, и в глазах цвета фиалок я вновь увидела боль и злость – к счастью, лишь слабую тень, смутное отражение тех чувств, что наполняли его взгляд несколько часов назад… и много лет.