– Но все-таки, – подал голос О’Шиннах, – вы сумели сойти с поезда до конечной станции.

– Да, – эльф глубоко вздохнул, – мне повезло. Меня остановил отец Али… эльф, который должен был желать отмщения не меньше моего. И он сумел найти нужные слова, сумел объяснить, что всех людей, – Керуан чуть заметно усмехнулся, – не перебить. А главное – что она меньше всего желала бы видеть меня выгоревшим деревом, пустышкой с обугленной изнутри корой. Холод смерти не всегда стоит отгонять пламенем. Иногда лучше позволить себе заледенеть – и тогда, рано или поздно, вновь наступит весна, на месте сломанных ветвей прорастут новые побеги, снова появится листва и распустятся цветы, чтобы в должный срок обернуться плодами. Это – путь жизни. Я дорого…

Страж Леса неожиданно замолк, а через пару секунд и я расслышала в коридоре шаги, сопровождаемые легким поскрипыванием. Для человека они были еще неразличимы на фоне прочих шумов. Но Аллан верно истолковал наше молчание и направленные на дверь взгляды и распахнул ее как раз в тот миг, когда Кард и сэр Невилл Дарнли приблизились к ней на пару футов.

– Ну вот, – с наигранным разочарованием проворчал Королевский Паук, – этих длинноухих совершенно невозможно застать врасплох.

– Возможно, сэр, – возразила я, удивленно разглядывая своего начальника. Синие с желтой полосой брюки, алая жилетка, выглядывавшая из-под короткого темно-синего сюртука, и, конечно же, эполеты, пуговицы, витые шнуры и просто золотое шитье, о блеск которого я едва не оцарапала глаза.

– Не мой стиль, верно, – сокрушенно подтвердил Кард. – Но сэра Невилла не устроила форма Ночной Гвардии. Он счел, что лишь парадный мундир Корабельной Пехоты наиболее подходит к данному случаю.

– Скажи спасибо нашим союзникам из Леса, – кивнул в нашу сторону Паук, – что я не приказал тебе нарядиться в «кошмар-вырви-глаз» от нашего родного департамента лорда-канцлера. Подозреваю, они сочли бы это за оскорбление.

– В таком случае – благодарю, – Кард отвесил церемонный поклон удивленно моргнувшему Керуану. – А инспектору Грин, – с улыбкой добавил он, – хочу сказать: наряд вашей родины подходит вам несравненно больше изысков людских модельеров.

– Даже в том случае, – не смог удержаться от ответной стрелы Страж Леса, – когда речь идет о мужском наряде с чужого плеча. Тоже мундир… в некотором роде.

– «Летящий-с-ветром», если не ошибаюсь в оттенке голубого, – парировал Кард. – Главное, что все эти ниспадающие шелковые волны и складки замечательно скрывают пистолетную кобуру.

– Ну хватит, хватит! – поднял руку сэр Невилл. – Довольно, джентльмены. Смутили бедную девочку… а ведь официальная церемония еще не началась. И прекрати, – повысил он голос, – корчить недовольные гримасы, Эдмонт. Ты мне уже печень проел своими возражениями.