Особенно забавно было наблюдать смену эмоций на лице церемониймейстера. Раздражение, что кто-то посмел нарушить распорядок, почти сразу же сменилось растерянным ужасом, когда он осознал, кто именно совершил святотатственный проступок.

– Ваше Величество…

– Пусть уйдут все, кроме инспектора Грин! – приказала королева. – Немедленно.

По залу прокатилась волна – словно сказочный чародей взмахнул жезлом, вдыхая жизнь в каменных истуканов. Куклы сходили со своих мест, направляясь к дверям… одним из последних зал покинул Кард, едва не просверливший мне дыру в хамоне своими тревожными взглядами. Наконец двери закрылись – и в наступившей тишине я услышала, как Ее Величество Королева Арании-и-еще-на-полстраницы-титулов громко вздохнула.

– Мне за это влетит! – жалобно сказала она. – Лорд-канцер, великий камергер, дядюшка Гилби, сэр Невилл, все они в один голос будут повторять, что я поступила опрометчиво, скомпрометировала, поставила под угрозу… но я, – виновато закончила королева, – не смогла удержаться. Мне так хотелось поговорить с вами…

– Со мной?! – изумилась я.

– Конечно! – кажется, в ответе королевы прозвучало ничуть не меньшее удивление. – Только… здесь так душно… и это платье. Сейчас, подождите немного.

С этими словами Ее Величество изволили подобрать края своего платья-сокровищницы и звонко процокать каблучками к портьере за тронным креслом. Градусник моего изумления резво скакнул вверх на полдюжины делений… и окончательно сломался, когда из-за тяжелой ткани выпорхнула юная девушка в простом, легком, возмутительно коротком платьице и соломенной шляпке с широкими полями.

– Идемте, – поманила она, – здесь лестница на балкон. Вы любите смотреть на закат?

– Да, Ваше Величество, но…

– Называйте меня «Та», – отчего-то смутившись, предложила королева. – У нас не так много времени, а если вы будете каждый раз пытаться выговорить все эти длинные титулы… просто «Та». Это придумал дедушка, он даже «Анриетта» ленился лишний раз выговаривать.

– Если так, Та, – попыталась я включиться в игру, – то и меня можно называть просто Фейри.

– С удовольствием, – рассмеялась Ее Величество. – Ну, пойдем…

Вид с балкона и в самом деле был хорош – на большую часть парка и темную полосу леса за ним. Но меня куда больше интересовали не красоты природы, а девушка рядом. Анриетта, упершись руками в парапет, повисла, болтая ногами и подставив лицо прохладному ветерку.

– Фейри… знаешь, что за этим лесом?

– Кажется, поля, – неуверенно сказала я, – затем железная дорога и холмы.

– А еще, – с печально-мечтательной интонацией добавила королева, – там – свобода! Если бы у меня были крылья, – она раскинула руки, позволив широким рукавам затрепетать на ветру, – я могла бы подняться в небо и лететь, лететь, лететь. До самого края земли. Но, – Анриетта опустила руки, – моя золотая клетка слишком прочна. Тебе повезло больше. Сэр Невилл написал доклад о твоих подвигах… я читала, словно захватывающий роман.