Заседание началось с выступления представителя Чрезвычайного Совета, который объявил, что сопровление сепаратистов в западных штатах полностью подавлено, вооруженные силы находятся под полным контролем Совета, который, понимая глубину кризиса, готов передать власть легитимному Президенту США. Конгресс единодушно проголосовал за резолюцию, осуждающую сепаратистов, и почтил память героев, павших на западном побережье в боях за целостность страны. Законодатели также почтили память безвременно ушедшего Президента Алверо и списком отвергли, как полностью себя скомпрометировавшие, все восемнадцать кандидатур на замещение президентства, предусмотренные Конституцией. Спикеры верхней и нижней палаты Конгресса, поддержавшие Совет, были отстранены. Исполняющий обязанности спикера нижней палаты выступил с короткой, сбивчивой речью о трагичности момента и несовершенстве Двадцать пятой Поправки и предложил дополнить ее еще одной кандидатурой — предыдущего Президента США. Ввиду чрезвычайности обстановки, дебаты почти не проводились, только партийные лидеры обеих палат выступили с короткими речами в поддержку предложения. Голосование не было единогласным, но сторонникам новой поправки с большим запасом удалось набрать необходимое конституционное большинство. Подавляющим большинством было также приостановлено действие Двадцать второй Поправки сроком на четыре года.

Через четыре часа после начала заседания Каролайн Лэйсон уже обращалась с речью к Конгрессу как новый легитимный Президент США, наделенный чрезвычайными полномочиями.

США. Вайоминг

США. Вайоминг

Национальный парк Йеллоустон. 15 ноября 2030 года. Утро

То, что ситуация в кальдере изменилась, было видно издалека. Вместо двух широких, как стена, столбов пепла, поднимающихся из кратеров на огромную высоту, над кальдерой клубились, расползаясь в разные стороны, белесые облака, напоминающие густой утренний туман.

— Черт возьми — это правда! — Винник не смогла сдержать эмоции. — Вулкан выдохся! А мы можем — быстрее?

— Нет, мэм, — сухо ответил пилот. — Вертушка и так на пределе.

Она посмотрела на планшет, синхронизированный с камерами вертолета, чтобы убедиться, что запись идет нормально, и связалась со своим сотрудником на посту USGS Йеллоустон.

— Мы на подлете. Будем через пару минут. Готовьте «бычка» — пойдем к кратерам.

— Ждем вас. Извини, Сэнди, но мы не выдержали и уже собрали образцы ночью.

— Вы с ума сошли! Идти к кратеру в темноте — это чистое самоубийство!

— Все нормально, Сэнди, не волнуйся. Мы даже сделали предварительный анализ.