— Сумасшедшие! — Винник от нетерпения заерзала в кресле.

Пожилой пилот посмотрел на нее и понимающе улыбнулся.

Десять дней назад она организовала в пустом мотеле на берегу озера Льюис в южной части кальдеры постоянный наблюдательный пост. Туда свезли кучу оборудования и разместили команду из трех человек из ее лаборатории. К ученым на постоянной основе был придан уже привыкший к вулкану сержант со своим MRAP «Буффало» или, как он его называл «бычок», машина технического обеспечения и ремонта, а также восемь человек военных. За десять дней ученые и солдаты сплавились в настоящую команду. Ходки к кратерам для отбора образцов совершались каждый день, по всей кальдере, где позволял пепел, были восстановлены старые и смонтированы новые сейсмодатчики и регистраторы, снова работавшие в единой цепи. Материал с поста в лабораторию в Сакраменто шел постоянно, и это позволяло непрерывно отслеживать активность вулкана и корректировать прогнозы.

Сейчас Винник летела на пост. Там ее ждал знакомый «бычок» со знакомой командой и короткая экспедиция к кратерам, чтобы убедиться, что вулкан утихает. Она на секунду задумалась, пытаясь разобраться, чему она радуется больше: тому, что оправдались ее прогнозы, или тому, что Йеллоустон, наконец, гаснет. Она нервно покусала губу, но эмоции, перехлестывающие через край, не дали прийти ей к определенному выводу.

— Ну и черт с ним! — вслух сказала она, выбираясь из вертолета на расчищенную парковку перед мотелем, которая служила посадочной площадкой.

— Сэнди, это произошло около часа ночи! — К ней уже бежал старший научный сотрудник поста. — Вначале утих гул. Мы уже к нему привыкли и сразу поняли — что-то не так. Смотрим — сейсмическая активность падает по всей кальдере, тепловая сигнатура кратера снижается, мы даже не можем в тепловизор толком рассмотреть выхлоп пепла — муть одна. Мы же не знали, что кратер задымил. Запросили беспилотник. Видим — конец выбросу. Вместо него повышенная газовая активность. Со вторым кратером — то же самое! Понимаешь? То же самое! Это значит, я был прав — давление уравновешивается во всей камере одновременно, несмотря на разные уровни магмы в кратерах. Я был прав!

Он на ходу настойчиво дергал Винник за рукав.

— Прав, прав, — согласилась она. — Ты мне руку оторвешь. Пошли в зал мониторинга.

Сдерживая волнение, она долгое время изучала диаграммы и графики, выведенные на большой горизонтальный сенсорный экран, который служил рабочим столом. Все указывало на то, что активная фаза извержения закончилась. Уровни магмы в кратерах стабильно снижались в течение последних трех дней, увеличивалась ее вязкость, менялись состав и температура вулканических газов, а с ним и интенсивность пепельного выброса. Наконец сам факт, что выброс прекратился, говорил о том, что извержение почти закончено. Конечно, если верхний слой магмы в кратерах будет остывать слишком быстро и покроется твердой коркой, под ней может снова образоваться избыточное давление газов и произойти еще один выброс, но он будет коротким и маломощным. Скорее всего, даже при образовании твердой корки в кратерах останутся открытые отдушины для сброса давления, и они будут куриться еще долго. Нет, однозначно — Йеллоустон затухает.