Чтобы впоследствии не отвлекать читателя, скажу, что мои благие намерения не увенчались успехом. Василий, бывший владелец напольных курантов, в начале недели помер по причине и от следствий отравления метиловым спиртом. Очень жаль, так как был он последним представителем своей несчастливой семьи, столько лет прожившей в нищете. Бок о бок с несметными сокровищами, которые почтенный хронометр скрывал в своем деревянном прикиде…

– Это я, узнал? – голос Грума было сложно спутать с чьим-либо другим – он был до безобразия хрипат. Идеальный голос для антирекламы курения и холодного пива.

– Узнал, – осторожно протянул я в трубку, интуитивно опасаясь крупного хищника, и шепотом разума обещая себе, что больше ни за какие коврижки не буду связываться с местным мафиози. Сейчас он мне сделает предложение, от которого я не смогу отказаться…

– Встретиться надо. Когда сможешь?

– Сейчас… смогу – слова мои прозвучали неуверенно, как торжественное обещание «Всегда готов» устами пионера-импотента, только что откушавшего виагры.

– Выходи, – коротко уронил хрипатый.

Оказалось, машина Грума уже стоит под моими окнами. Бандит выбрался из «бэхи» свежего розлива в шикарном кожаном плаще и, совершенно не по погоде, в ослепительных солнцезащитных очках, на которые мне пришлось бы работать у Колосова до конца жизни.

– То, что ты мне дал посмотреть, дорогого стоит. Если бы не тот случай с моим сыном, тебя проще всего было бы… как лишнего свидетеля… Но ты, я вижу, парень порядочный. Эта сука мне руку жала. Так и зашквариться [24]можно. Ты понимаешь, о чем я говорю?

– Кассету никто больше не видел. Да и у меня в последнее время какие-то провалы в памяти…

– Я знал, что ты неглупый парень. Но вернемся к нашим баранам – я не люблю быть должен. Что ты хочешь?

Я немного осмелел, и хотел уже было выкрикнуть: «Дайте две!» – имея в виду свои две просьбы. Но сдержался, и старался вести себя как солидный гангстер на приеме у крестного отца.

– У меня две просьбы. Если это не сильно нагло звучит, – Грум, сняв свои дорогущие очки, бесстрастно буровил меня своими карими до черноты глазами.

– Первая – не главная. У меня тут наследство кое-какое объявилось. Старые драгоценности. Реальной стоимости не знаю, светить их, консультируясь, тоже бы не хотелось. Я готов кое-что продать, но хотелось бы получить адекватную цену, а не копейки за золотой лом. Сами понимаете – жизнь сейчас не дешевая…

– Попроси денег у меня. Зачем продавать фамильные бирюльки? Я готов купить твою кассету, – он развел руками в недоумении.

– Нет. Я ограничусь просьбами, материальное вознаграждение мне от вас не нужно. Да и драгоценности – реликвия не моей семьи.