Считая троих офицеров, в зале присутствовало лишь тринадцать человек: Володя с Дашей отсыпались после долгого похода, Джулия, при известии об английском посольстве выползшая, было, из своей комнаты, снова укрылась в ее четырех стенах, а к четверым обычным дежурным, в числе которых оказалась и Инна, добавилось еще двое — сторожить дорогих гостей. Поначалу тех вовсе не хотели пускать в Крепость — памятуя о печальном опыте с предыдущей «делегацией» — но позже все-таки разрешили войти, предварительно тщательно обыскав. Особое внимание при этом уделили хрупкой Хилари — в прошлый раз нож пронесла внутрь под одеждой красотка Хюррем. К чести англичан, к предпринятым мерам они отнеслись с полным пониманием — возмущались и протестовали за них Володя с Дашей, и то лишь на первых порах, пока не узнали подробности случившегося в их отсутствие.

Для отдыха послам выделили две расположенные рядом комнаты, возле которых поставили часового с мушкетоном. Другой вооруженный страж занял позицию в десяти шагах по коридору. Если гостей требовалось куда-то переместить, добавлялись еще два охранника: первая пара шла рядом с англичанами, вторая — позади, в любой момент готовая открыть огонь на поражение. Однажды так и произошло: без всякой задней мысли (как, по крайней мере, он потом клятвенно уверял) Джеймс сделал неосторожное движение в сторону сопровождавшей его Светы, и Артем с Димой дружно надавили на спуск, накрыв одним залпом и послов, и своих. Беседу с офицерами Крепости, на которую как раз и следовали гости, пришлось отложить на добрых полчаса. Слава Богу, уроженцы Туманного Альбиона обиду не затаили, удовлетворившись принесенными извинениями.

Выслушав послов, их накормили обедом и препроводили в предоставленные комнаты, после чего Мамай и собрал народ в столовой.

— Итак, союз, — повторил Стас. — Точнее, альянс, хотя мне вот тут умные люди подсказывают, — кивнул он на сидевшего рядом Олега, — что это одно и то же. Ладно, пусть будет альянс, дело не в названии. Основная идея — последовательное использование батареек. Одна крепость — девять лет энергии, две — уже восемнадцать, три — двадцать семь и так далее, сами подсчитаете. Переговоры ведутся не только с нами — помимо англов, участвуют еще америкосы и китаезы. Турок, как я понял, не звали, а о шестой крепости — той, что нас облапошила — организаторы, похоже, не знают.

— А еще о трех? — спросил с места рыжий Артем. — «Ковчегов» же всего было девять?

— Вот, глядите, — сделав знак Ане и Олегу, чтобы те убрали руки со стола, Мамай взялся за край импровизированной скатерти и рывком сдернул покрывало.