Условия, в которых содержались пленные, вряд ли получили бы одобрение земных правозащитных организаций. Девять человек теснились в двух боксах — четверо в одном, пятеро в другом. Единственную девушку — Хюррем — изначально поместили отдельно — в третьем, но после возвращение в Крепость Чужой, его пришлось освободить для трутня, и турчанку перевели к соплеменникам. На трех квадратных метрах, половину из которых занимала койка, вчетвером, а уж тем более, впятером, наверняка приходилось несладко. Узники не могли даже одновременно прилечь и, вероятно, спали по очереди. Не то, чтобы Насте было их жалко («кто с мечом к нам придет…», и все такое), однако, определенную неловкость от наблюдаемой картины она испытывала.

Снаружи двери боксов были прозрачными, но без нужды подглядывать за пленниками представлялось Насте занятием низким, и быстро пересчитав узников по головам — убедиться, что приняла полный комплект — девушка переместилась к третьему изолятору — тому, где держали Чужую. Монстр стоял прямо перед выходом — в личине худенькой кареглазой блондинки. Настя уже видела его в этом облике: перед воротами Крепости, когда принесший Галю трутень принял его по требованию Олега, скинув личину «Геры». Но тогда на «девушке» были хотя бы штаны. Сейчас — не было ничего (одежда аккуратной стопочкой лежала на койке).

В первый момент Насте показалось, что Чужая смотрит прямо на нее, но, скорее всего, трутня интересовало лишь собственное отражение в зеркальной двери. Окинув его придирчивым взглядом сверху донизу, монстр внезапно задрожал — и принялся меняться. Сделался выше, лицо немного вытянулось, а волосы, наоборот, стали короче — и на глазах превратился в копию буквально только что покинувшей медотсек Даши. Чуть склонив голову, трутень приподнял руку, пошевелил кистью, затем поджал одну ногу, покачался на другой, повернувшись к зеркалу спиной, оглянулся через плечо, поправил пальцами короткую прядь над ухом. Затем, как видно, удовлетворившись осмотром, оборотился лицом к двери, постоял секунду — и его тело снова сотрясла дрожь.

Сначала Настя даже не поняла, чью личину примерила изобретательная Чужая на этот раз: из бокса на нее смотрела невысокая девушка с длинными, светло-русыми волосами, серыми глазами, прямым, чуть вздернутым носиком и острым подбородком. Тело ее покрывал ровный, без бледных следов от купального костюма, загар. Грудь могла бы быть и побольше, а ноги — малость подлиннее, и совсем не обязательно так косолапо ставить левую, но, в целом, пожалуй, далеко не урод. И очень, очень знакомая…