— Не нужно, — хмуро мотнула она головой. — Справлюсь.

— Как скажешь. Ну, на этом тогда все?

— У меня — все, — буркнула Настя.

13

13

Планета Новая Земля, окрестности Крепости Росс, тридцать дней до подведения черты

Делянка, которую Насте предстояло сторожить с обеда до ужина, находилась с противоположной стороны от входа в Крепость и представляла собой участок приблизительно десять на десять метров, засеянный особой, голубой травкой. Но лазурный квадрат выделялся на фоне желто-зеленой степи не только своим цветом, но и тучей порхавших над ним гигантских бабочек. Как уже знала Настя, пестрокрылые красавицы и были главной проблемой полеводов, совершенно затмившей предыдущую — сорняки. Облюбовав инопланетную растительность, местные бабочки повадились прокусывать голубые стебельки и откладывать в них крохотные фиолетовые яйца. Треть зараженных всходов гибла в течение пары часов, еще треть — в ближайшие сутки. Зато выжившие обещали когда-нибудь дать устойчивое к паразитам потомство.

Вся беда была в том, что не пережившие близкое знакомство с бабочками растения нельзя было просто бросить гнить в поле (почему, Настя толком не поняла, но чем-то это было плохо для остальных всходов), поэтому их приходилось обрывать — не раньше, чем стебелек начинал подсыхать, но не позже, чем он сам переламывался у корешка и падал на землю (и при этом ни в коем случае не трогать соседние, потенциально устойчивые к вредителям травинки!). Этим и были сейчас заняты Инна, Надя, Лена и Ада. Именно их, а не саму делянку, надлежало охранять Насте и ее напарнику — Володе Кайшеву.

По хлипкой приставной лесенке девушка поднялась на установленную возле поля трехметровую наблюдательную вышку, сколоченную из специально для этого привезенных на вездеходе из леса бревен, и оказалась на огороженной кривоватыми деревянными перилами площадке площадью около метра. Нужно признать, что конструкция у строителей вышла так себе: при попытке сделать шаг она тут же начинала раскачиваться и жалобно скрипеть, а ограждения периметра вызывали одно желания — держаться от них как можно дальше и уж точно ни в коем случае на них не опираться. Но зато вид отсюда и в самом деле открывался неплохой — вздумай какой злоумышленник подкрасться к работавшим на делянке девушкам, Настя приметила бы его еще издали.

Володя залезать на вышку не стал: во-первых, далеко не факт, что сооружение выдержало бы двоих (да и одного-то рослого юношу — едва ли!), а во-вторых, заведенный порядок предусматривал и патрулирование на земле — там вокруг поля уже и тропинка была протоптана. Поначалу Настя решила, что при распределении ролей ей повезло: часами нарезать одни и те же круги — это же свихнуться можно! Однако к исходу часа дежурства, когда от неподвижного сидения в центре площадки спина у нее начала ныть, а ноги — затекать, в голове девушки появились на этот счет первые сомнения.