Найквист споткнулся и бросился наутек.

Голоса преследовали его. Теперь перед глазами мелькали бледные красноглазые лица, а белые призрачные руки волнообразно развевались по обе стороны от него, цепляясь за одежду и волосы.

Он стремглав несся через туман по сухой, заросшей сорняками земле, петляя в разные стороны, спотыкаясь и снова выравнивая бег. Он бежал, пока не выдохся, пока в медленном ветре и тумане не исчезли звуки и образы, и только после этого остановился, согнувшись и отчаянно пытаясь вдохнуть чистого воздуха. От холодного пота одежда прилипла к телу. И он оставался в таком положении, стоял там долго-долго, пока, наконец, не пришел в себя, пока удары сердца не замедлились и вспышки красного и желтого света не перестали мигать перед глазами.

Он почувствовал под ногами асфальт.

С помощью странных, хаотичных перемещений ему удалось найти дорогу. Некоторое время Найквист следовал в этом направлении. Он уже потерял всякое чувство времени; он мог пробыть в сумерках в течение нескольких минут или же нескольких часов. Конечно, эпизод в театре теней, казалось, произошел много дней и ночей назад.

Он снова остановился. Впереди на дороге появилась какая-то фигура, более темная, чем туман. Ничего похожего на девичий силуэт – этот человек выглядел более высоким и грузным. Фигура стояла неподвижно. Найквист осторожно приблизился. Это был мужчина либо какое-то существо, или дух, принявший облик мужчины. Он был одет в черное пальто, полностью застегнутое от полы до высокого воротника, закрывавшего шею. Его волосы были белыми и короткими, и был виден только левый глаз. Другой скрывался за лупой или моноклем часовщика, удерживаемым напряженными мышцами щеки и лба. Незнакомец секунду смотрел на Найквиста, а затем открыл большие карманные часы и спросил: «Вы знаете, который час?» Найквист нажал на кнопку своих часов. Циферблат загорелся ярко-зеленым цветом, но в механизм просочился воздух, и место между стеклом и циферблатом теперь заполнил серебристый туман. Ни цифр, ни стрелок видно не было.

Таково время сумерек.

– Нет, – покачал головой Найквист.

Мужчина улыбнулся.

– Почти семь минут восьмого. Почти, вот-вот, около. Это вам о чем-нибудь говорит?

– Да. Я это понимаю.

– Тогда идите по дороге. Она приведет вас туда.

– Я не знаю, куда иду.

– Просто идите по дороге.

Незнакомец исчез в тумане, как будто его поглотил какой-то невидимый мир. Найквист вновь остался один. Он был обеспокоен до глубины души и чувствовал себя странно: были ли эти события и люди реальными или же играми его сумеречного ума? Хотел ли он, чтобы хронометрист появился и успокоил его? Он сходит с ума?