- Барсик, рыбки хочешь? – спросила панна Ошуйская.

Тишина.

А ведь рыбки Барсик хотел всегда. И со всею широтой дворовой натуры своей изысканной форели предпочитал он обыкновенную кильку, за которой кухарку отправляли отдельно.

- Рыбка… - панна Ошуйская вздохнула и вовсе поднялась. Вновь ручку взметнула, прижала холодную длань ко мраморному лбу, показывая слабость свою – а ну как именно в сей момент лишится чувств? – но галантного кавалера, готового подхватить ее не наблюдалось, да и Барсик, скотина хвостатая, не спешил объявиться.

И панна Ошуйская ручку убрала.

- А если он потерялся? – жалобно поинтересовалась она. Бездна страданий подбиралась ближе и ближе.

- Найдется, - муженек – вот как ее угораздило выйти замуж за человека, столь ничтожно безучастного? – газетку сложил. – Всегда возвращается…

Это было правдой.

Барсику и прежде случалось исчезать из дому на день-другой, а то и на неделю, но в марте, в самую горячую кошачью пору. И возвращался он исхудавший, ободранный, обзаведшийся, что блохами, что шрамами, но всегда предовольный. И супруг, беря это недосущество – панна Ошуйская прикасаться к оному брезговала – чесал его за ухом, приговаривая:

- Хоть кто-то из нас свободы глотнул…

И оба тогда ухмылялись, будто бы ведома им была одна на двоих тайна.

- Сейчас не март, - панна Ошуйская решительно направилась к балконной двери.

- Сдует, - пан Ошуйский сказал сие спокойно. – С кашлем сляжешь. И с соплями.

Вот же… он нарочно.

Насморк, говоря по правде, страшил панну Ошуйскую больше чумы, холеры и цинги вместе взятых, должно быть оттого, что сии болезни ей взаправду не страшили, а вот насморк… от насморка нос распухал, глаза заплывали и вообще панна Ошуйская вся отекала, приобретая вид престрашный. И еще сопли…

Она остановилась и крикнула:

- Баська!

Треклятая девка не спешила объявится. А меж тем за окном плясал снег. И если Барсик там… воображение представило его, бедного и потерянного, дрожащего от холода, исхудавшего. Разум попытался донести до панны Ошуйской, что исхудать за прошедшие часа полтора у Барсика вряд ли выйдет, но довод сей был решительно отринут.

Кота следовало спасти.

Немедля.