Была.

А там… и ладно, если просто осудят. Но ведь могут отправить и в лечебницу… дядя Петер про лечебницу вспоминать не любил. Только если случалось напиваться — а иногда на него накатывало вдруг — то мрачнел, наливался глухой злобой. Он не ругался. Не проклинал. Просто сидел и раскачивался, обнимая себя. И если случалось Катарине появиться в такой вот неудачный день, то говорил:

— Лучше в петлю, чем лечится…

…в петлю ей не хочется.

Это ведь совсем несложно. А если и сложно, то надо лишь попросить, и демон поможет. Демону будет в радость поиграть…

— Нет, — прошептала Катарина.

Почему псы не забрали перстень? Не могли? Не захотели? Или дело в том, что это — испытание Катарине? Поступи правильно, и тогда душа твоя останется при тебе…

…возможно.

Меж тем панна Белялинска вдруг взвизгнула и, подхвативши юбки, крутанулась.

— Не трогай меня! — взвизгнула она. — Не смей! Феликс, что ты позволяешь, что…

— Он ничего уже не позволяет, — Катарина никогда не умела преподносить подобные новости. — Он умер.

Князь приподнял бровь.

Удивлен?

Нет, скорее играет удивление. Мария вновь рассмеялась и от смеха у нее мелко и часто тряслись плечи, а потом смех перешел в икоту, икота — в слезы, и очередная пощечина жениха оборвала рыдания. Жених же вытер пальцы платочком и пробормотал что-то.

Ему жаль?

Ложь.

Младшая дочь нахмурилась.

— Как не вовремя, — пробормотала она, и Катарина удивилась, что услышала эти слова, произнесенные даже не шепотом.

Но ни удивления в них.

Ни сожаления.