А небо прояснилось.

И потеплело вдруг, будто то, что произошло в доме, вытянуло все силы у зарождающейся бури. Снег еще шел, но редкий, остаточный.

Хотелось пить.

И отнюдь не воды. Или просто упасть и… в отставку, немедля. И к матушке под крылышко ейное, в дали далекие, за границы, чтоб ни заклятьем, ни приказом, ни каким иным способом извлечь невозможно было. Конечно, порыв сей являлся явственным свидетельством трусости, каковую слуга государев испытывать был не должен, однако Себастьян был далек от мысли о собственном совершенстве.

…матушка.

…тихий аглицкий городок. Непременные чаепития о пяти часах пополудни, да без самовара, но со столиком на колесах, канапе и пустыми разговорами. Визиты дам элегантного возраста, старинных матушкиных знакомиц, каждая из которых всенепременно Себастьяном восхитится. Хорошо, воспитанием связаны, за щечки щипать не станут… и то, не факт.

Зато припомнят всех родственниц подходящего брачного возрасту, ибо неприлично мужчине в столь зрелых годах на свободе оставаться. Это просто-таки свинство полнейшее по отношению к современным идеалам и матушкиным планам.

А безумцы… что безумцы, одним больше, одним меньше…

…получасом раньше Себастьян разломил тревожную палочку.

— Что с ней будет? — на крыльцо выглянула Катарина. — С этой женщиной. Ей помогут?

…два экипажа.

…и позевывающий дежурный, которому по протоколу надлежало бы оставаться в полицейском управлении, однако же он, то ли любопытством мучимый, то ли жаждою продемонстрировать немедля служебное рвение, явился пред начальственные очи. И с ним — с полдюжины молодцев с револьверами.

И при дубинках.

С глазами, в коих читалась готовность немедля оные дубинки в ход пустить…

…не с кем тут воевать.

Панну Белялинску вывели под ручки, благо, ручки эти надежно были скручены шелковыми чулками. Надо же, до чего полезная вещь оказалась. Всенепременно стоит и себе этакую пользительную привычку завести — шелковые чулки в кармане. С другое стороны, и в неприятность вляпаться недолго. Полезешь, скажем, за платочком, а вытащишь этакое непотребство…

— Сомневаюсь. Вы ведь чувствуете?

Он так и не разобрался со странной способностью этой женщины. Там, в доме, она вела себя так, будто видела что-то, чего Себастьян не замечал, хотя глядел в упор. А теперь вот вновь стала обычной.