Нет, взяток Ганц не брал.

Просто… получилось так. Не выбрасывать же теперь.

…но мечта о подвиге не угасла. Порой, заступивши на дежурство — особенно муторно было в предрассветные тихие часы — Ганц пялился на дорогу и мечтал.

…о том, как треснет ветка в тишине, выдавая вражеского лазутчика, а то и сразу отряд диверсантов. Их бы Ганц остановил в одиночку. И был бы ранен, само собою, но не смертельно. И уже в госпитале, куда б его доставили особым составом — как героя и спасителя родины — он бы принимал поздравления и журналистов. Но дни шли за днями, а диверсанты не спешили выдавать себя. То ли были осторожны, то ли вовсе предпочитали обходить заставу стороной. Однажды удалось поймать молоденького контрабандиста, но и то не в Ганцеву смену. Командир еще после сказал, что, мол, народец наглый пошел, напрямки поперся…

…грохотали поезда.

Останавливались в махоньком пятачке.

И из кабины машиниста выходил и сам машинист, и сопровождающий с документами, и непременный особист, который притворялся то сопровождающим, то помощником машиниста, то еще кем. Особистов на заставе угадывали быстро, выдавала их даже не одежда или вот руки, слишком чистые для рабочего люду, но цепкий взгляд.

Да и вовсе… было в них что-то этакое.

Местечковый вот, хоть и гляделся этаким дебеловатым увальнем в вечно замызганном кительке, который и зимою носил он расстегнутым, чтоб, верно, видать было мятую рубашку, делал вид, что знать не знает приезжего. А те в свою очередь воротили нос от Выхляцкого…

…раскрывались вагоны.

Проверялись грузы.

Наши-то без особого усердия, исключительно для порядку, а вот с той стороны… там свои особисты имелись, и от хольмских, положа руку на сердце, отличны они были мало. Зато вот тут уж досмотр учиняли капитальнейший, если, конечно, не было иного распоряжения.

В общем, жизнь была как жизнь.

На дежурство Ганц заступил в шесть утра, как и положено. В шинельке по осеннему порядку положенной, было жарковато: осень-то, вдруг спохватившись, что больно резко она началась, плеснула солнцем и теплом. Под шапкой припекало и стриженая голова зачесалась. И по спине пополз ручеек пота, и стало быть, к обеду вымокнет Ганц изрядно, а там ветерок и…

…болели тут не то, чтобы частенько, но случалось. И болезных отдавали в руки Маргариты Хюльмеровны, престарелой докторши, пребывавшей в искренней уверенности, что касторка — единственное средство, способное спасти ото всех болезней, включая срамные.

Лежать в госпитале, точней на узкой лавке в домике докторицы, было тоскливо.

Там и мечты не спасали.