Ганц Вельдорфски с юных лет мечтал служить родине, и не где-нибудь у пылающих домн или на стальных верфях, но на границе.

А еще служение просто обязано было быть героическим.

И если с границею проблем не возникло: в призывном пункте этакой сознательности лишь обрадовались, то с героизмом дело обстояло куда как хуже. Судьба определила Ганца не на передовую, где кипели страсти и ежедневно сотворялись подвиги, о которых после пространно и возвышенно расповедывал «Голос Армии», а на тихий и сонный пункт пропуска.

Лес.

Просека.

Домик станционного смотрителя, а заодно уж и стрелочника, человека тихого, беззлобного и склонного к винопитию, хотя о вреде последнего недвусмысленно говорили многочисленные плакаты. Имелись тут и казармы, но маленькие, почти домашние стараниями Фрол Фролыча, бессменного завхоза. Начальник заставы ему не перечил, даже когда на окнах казармы появлялись пузатые фарфоровые вазочки с маргаритками. Маргаритки Фрол Фролыч в лесу набирал, а вот вазы, стало быть, из последнего составу были. Составы, следовало сказать, хаживали частенько. Что на ту сторону, что с той стороны, и сперва этакое тесное общение казалось чистосердечному Ганцу чем-то вроде предательства… как можно отправлять в королевство лес, скажем?

Или вот вагоны с рудой?

А оттудова принимать совершенно мещанские грузы тканей, столового фарфору и прочих ненужных обыкновенному человеку вещей? Но подумавши, Ганц рассудил: противника надобно изучать.

И не только в лицо…

…правда, вазочки, принятые завхозом за скромный подарок тамошнего купчишки, вряд ли могли сказать чего серьезного, но…

В общем, душе было муторно.

Сослуживцы, те наслаждались и тишиной, и подношениями, которые отправляли домой в посылках, нимало не чинясь того, что оные посылки будут подвергнуты досмотру, а письма перлюстрации. Но приставленный к заставе особист был личностью всецело своею, невредною, и даже доносы Ганцевы принимал со вздохом и словами:

— Все никак не угомонишься?

— Я родине служу! — отвечал Ганц, подумывая, что обо всех бесчинствах, коим ему пришлось стать свидетелем, стоило бы написать повыше, но…

…во-первых, особист был хоть и ленив, но дело свое знал и этакое письмецо точно не пропустил бы. А во-вторых, местечковая лень прокралась и в Ганцеву глубоко патриотическую душу.

Как бы там ни было, время шло, срок Ганцевой службы подходил к концу, и в тайничке — у многих были такие, на заднем дворе сделанные, дожидались своего часу не вазочки, но тарелочки белые, с каймою в маках, отрезов пару мамке да сестрам, а главное — кусок отменнейшей хромовой кожи. Стачают из такого сапоги, так вовек сносу знать не будут.