— Фиса, зачем ты это делаешь? — Алла откидывается на скамейку и смотрит устало, прикрыв веки. Темные волосы выбились из аккуратного пучка и черными росчерками обрамляют бледное лицо и шею.

— Во-первых, из-за наблюдателей, — Верховная выплевывает последнее слово, как смачное ругательство. — У нас давний уговор. Они не лезут в дела Круга, не маячат в регионе и трогают моих ведьм, — дорисовав последний символ, тетя Фиса вскидывает голову и смотрит на собеседницу в упор, добавляя злобным басом: — Особенно — моих нестандартных ведьм. А я, когда придет время, делаю все, чтобы избежать… тюрьмы, — и криво улыбается. — И восемьдесят лет спокойной работы того стоили.

У меня кровь застыла в жилах. Тетя-тетя, и ты туда же, вслед за Раяной?.. Пламя никогда не передавалось нестабильной ведьме. Только той, кому… за семьдесят. Нехитрая арифметика. Ей уже за сто пятьдесят лет, но… «Всегда ее уважала. И за то, что построила наблюдателей. И за то, чем за это заплатила», — эхом повторила хуфия и тихо хихикнула.

— Во-вторых, из-за Раяны. Эта ведьма — бельмо на глазу, — Верховная кривится и встает, отряхивая брюки. — Как только Ульяна прошла через Ночь выбора, я начала догадываться, что затаилось в Кругу. Написала наблюдателям, а ответом был приказ не трогать и с десяток покушений, — и улыбается, презрительно щуря глаза. — Разумеется, неудачных. А после — очередной приказ не трогать и не пугать. Но поздно. Она опять удачно «умерла», чтобы появиться в другой шкурке и с изменившимся «углем». Но кровь — неизменна, и городская нечисть ее опознала. И тюрьма на пороге, и никуда из города не деться. Надеюсь, на сей раз наблюдатели ее не упустят.

— А ты? — Алла повернула голову. — Почему сама не убьешь?

— У нее Пламя, — тетя Фиса с сожалением качает головой. — Нам нельзя ни предавать, ни убивать своих. От наблюдателей всё же иногда есть польза… если, конечно, они успеют ее раскусить и распознать. Ну, начнем?.. — внимательно смотрит на будущую жертву, отмечая действие зелья.

— Очень подходящее место… — Алла улыбается голубому небу.

— Зато все, кто должен увидеть, увидят, — Верховная встает, обходит скамейку, останавливая за спиной Аллы, и кладет руки ей на плечи. И тихо спрашивает: — С Зоей хочешь попрощаться?

— Да, — она на секунду перебарывает действие «Озерной глади».

— Прощайся, — и вокруг них расплывается туманное облако. — И прощай. Прощай, подруга.

Алла вспыхивает белым пламенем и бьется в судорогах, на асфальт сыплются искры, и оживают символы. Извиваясь черными змеями, они жадно впитывают силу, а тетя Фиса уходит в транс. Темные глаза мутнеют и стекленеют, она резко выдыхает и сипло говорит, обращаясь к кому-то… далекому: