Двумя тысячами футов ниже простиралась мертвая лунная равнина, с трех сторон, кроме юга, ее обрамляли горы. В пяти милях два небольших кратера образовывали восьмерку.

– Теперь ясно, где мы, – объявил Сэм. – Те кратеры были на фотокартах. Сейчас спустимся, пройдем двадцать миль на юг, а потом на базу. Да, так и поступим. Что у тебя с кислородом?

У Брюса давление оказалось в норме, у Сэма, взявшего на себя бóльшую часть нагрузки, – пониженное. Напарники поменяли баллоны и занялись подготовкой к спуску. Сэм вбил крюк, навесил на него кольцо, привязал к поясу трос и продел его в кольцо. Конец троса пропустил между ног, вокруг бедра, потом вдоль грудной клетки и перебросил через плечо к противоположной руке; получилось подобие веревочного сиденья. Закончив манипуляции, Сэм «зашагал» вниз по склону, понемногу вытравливая трос.

Добравшись до нижней площадки, он сообщил:

– Спуск свободен! – после чего развязал трос и протянул его обратно через кольцо.

Брюс смастерил сиденье и вскоре присоединился к наставнику.

Участки становились все отвеснее; теперь уже Сэм отправлял подопечного вперед, а сам подстраховывал сверху. Оставалось преодолеть последний отвесный обрыв.

– Похоже, мы застряли, – констатировал Брюс, бросив оценивающий взгляд вниз.

– Сейчас проверим.

Сэм связал все четыре троса и измерил высоту – нижний конец десятифутовой веревки едва дотягивался до валуна у подножия.

– Должно хватить, – кивнул Брюс, – но трос придется оставить.

– Стекловолокно стоит денег, – нахмурился Сэм. – Тросы с Земли.

– Тогда мы точно застряли.

Сэм исследовал каменную стену и вбил новый крюк:

– Я тебя опущу. На полпути вобьешь два крюка, к одному привяжешь трос, тогда я смогу перецепиться.

– Даже не думай, – запротестовал Брюс.

– Если потеряем тросы, нам с тобой голову оторвут, – возразил Сэм. – Давай, время идет.

– Все равно не нравится мне твоя затея.

– Не забывай, кто тут главный, – напомнил Сэм.

Брюс пожал плечами, пристегнул карабин и начал спускаться.