А теперь мы сами по себе. Подлинный Серый Ленсмен покинул нас внезапно – срочное дело в дальних краях потребовало мастера к себе, лишив нас новых шедевров.
Побочный продукт
Побочный продукт
Второго июля 1979 года меня пригласили выступить на совместном заседании Специального комитета палаты представителей по делам престарелых (председатель – достопочтенный Клод Пеппер) и Комитета по науке и технологиям (председатель – достопочтенный Дон Фукуа). Тема заседания – «Космические технологии для пожилых и недееспособных».
Я смотрел на приглашение с энтузиазмом новобрачного, которого срочно вызвали в жюри присяжных. Космические технологии? О да, я всегда слыл докой в космонавтике, межпланетных полетах, космических кораблях, освоении космоса, космических колониях – словом, во всем мало-мальски связанном с космосом.
Но «космические технологии для пожилых и недееспособных»? Почему не конференция по пчеловодству? Эстонским народным танцам? Трехпалым саламандрам? Тантрической йоге?
К решению проблемы я подошел, как и подобает женатому человеку.
– Милая, как бы мне получше выкрутиться?
– Легко. Скажи, что совершенно не разбираешься в вопросе. Хочешь, составлю ответное письмо?
– Не все так просто…
– Глупости. Кому охота ехать в Вашингтон, особенно
– Тебе ехать не обязательно.
– И отпустить тебя одного? Шутишь? Не для того я вытаскивала тебя с того света, чтобы ты умер посреди Вашингтона. Если ехать, то вместе.
После продолжительных раздумий я снова отправился к жене:
– Подведем итог. Мы оба знаем, что, вне зависимости от названия, любое слушание в комитете Конгресса сосредоточено вокруг главного – денег: сколько и кому выделять. Еще мы знаем, что космическая программа находится в плачевном состоянии. Вряд ли конференция исправит дело – похоже, космическую программу спасет только чудо, – но
– Ты уже говорил, причем раз двадцать, – напомнила супруга.
– Да, я полный профан –