Казалось, Кабал сейчас выйдет из себя – ему потребовалось время, чтобы справиться с раздражением. Я сделал вид, будто не заметил.

– Нет, – наконец сказал он. – Не некромант. То люди совершенно иного склада. Колдун был причиной успеха орды. Единственной причиной. Королевства пустели, стоило пройти слуху, что надвигаются Великий Хасс и его серый кардинал. Если Умтак Ктхарл похоронен здесь, неудивительно, что орда прекратила наступление вскоре после того, как оказалась в этих землях. Они сообразили, что представление окончено, и пора сворачиваться и бежать.

– Не самая приятная история.

– Да.

– Но я все еще кое-чего не понимаю об этом месте. Для чего бассейн и источник?

Глядя на меня, Кабал вновь улыбнулся своей холодной отвратительной улыбкой.

– Разве не очевидно? – Он посмотрел на пруд, и, казалось, собирался заговорить, но тут выражение на его лице сменилось ужасом. – Энрайт! Что это там, у канавы? Вон там!

Я проследил за его взглядом. Рядом с канавой, что питала пруд, лежало что-то темное и змееподобное. Оно медленно и осторожно двигалось к воде. Я моргнул и тут оценил обман зрения. Хвост темной змеи вел к телу бандита, которого я подстрелил – на плоскости становилось очевидно. – Это кровь, Кабал, всего лишь кровь.

На Кабала мои слова произвели ошеломляющий эффект. Он сел, представляя собой идеальную мишень для бандитов, и принялся втолковывать им что-то на яростном немецком, при этом лихорадочно указывая в сторону мертвеца. К счастью, я среагировал куда быстрее, чем наши преследователи. Я ртутью нырнул между укрытий и сбил Кабала с ног, прижав к земле за валуном как раз в тот момент, когда пуля просвистела там, где еще секунду назад находился он сам. Я не ожидал благодарности, но не был готов к той ядовитой тираде, что он обрушил на меня. Большая ее часть была не на английском и даже не на немецком, но ругательства, которые мне удалось разобрать, ни разу не повторялись.

– Я только что спас вам жизнь! – рявкнул я ему в лицо. – Они бы предпочли вас мертвым!

– Они? – пролаял тот в ответ. – Я их не боюсь. Худшее, что они с нами сделают, – убьют!

Внезапно я услышал бурление, словно рядом вскипел большой котел. Рискнув выглянуть из-за камня, я с удивлением обнаружил, что вода в бассейне пузырилась. Кабал рядом со мной со злостью и отчаянием произнес:

– Кровь! Слишком поздно – кровь попала в воду!

Так оно и было: струйка, бежавшая от тела бандита, наконец достигла канавы, а затем скользнула в водоем.

В школе на уроках богословия я не отличался особыми успехами. Наш учитель, доктор Чатт, был человеком терпеливым, но даже он, должно быть, ужасно устал от моей полнейшей неспособности постичь хоть что-то. Я всегда считал, что его уроки прошли мимо меня, пока не взглянул на тот необычный бассейн с бурлящей поверхностью, которая, казалось, блестела тускло-красным, словно море над подводным вулканом. Сквозь годы донесся до меня голос старины Чатта. На уроке об Иоанне Крестителе кто-то спросил, что означает крещение.