Второго багги нигде не было видно: нигде не появилось характерное облако пыли, поднимающееся над землей. Фрэнк решил, что у него есть время спуститься вниз и самому проверить контейнеры. В глубине души он по-прежнему опасался того, что его захватят с поличным. Ему казалось, что он должен вести себя хорошо, заслужить доверие своего тюремщика, показать себя достойным обратного билета домой.

Однако что-то хищное в его сознании, бурлящее дикими несвязными мыслями, упрямо твердило, что ему суждено умереть здесь. Пусть не сегодня, пусть не завтра, но рано или поздно. Он умрет на Марсе, и точка. Никакого возвращения домой. Никакого условно-досрочного освобождения. Он больше никогда не ощутит на лице яркий, неотфильтрованный свет солнца, не почувствует его тепло, согревающее кости. Не пройдет по дорожке к незнакомому дому и не позвонит неуверенно в дверь.

Направив багги вниз по склону, Фрэнк спустился до самого дна и остановился у ближайшего из трех контейнеров. Он провел ладонью по обшивке цилиндра, проверяя, сколько пыли скопилось на белой краске. Пыль была, но совсем немного. Судя по всему, контейнер простоял в пустыне недолго. Сбоку был по-прежнему отчетливо различим логотип «Ксеносистем».

Поскольку нужный инструмент остался на базе, Фрэнк открыл люк вручную. В одиночку это было крайне неудобно, но он работал последовательно, и в конце концов ему удалось приподнять люк с одного края. Фрэнку пришлось пробираться сквозь обычные слои термоизоляции, но в конце концов он смог прочитать надпись на бочках.

«НАСА». На всех бочках были виниловые наклейки с эмблемой НАСА, QR-кодом, серийным номером и кратким описанием содержимого. «Научные эксперименты (биология). 4-Б. Упаковка № 2 из 7». «Техническое оборудование (геология). 2-Ф. Упаковка № 1 из 3». «Оборудование для контроля за окружающей средой (атмосфера). 36-Г. Упаковка № 1 из 1».

Обычная партия груза. Значит, вот они, те спускаемые аппараты, которые он видел. Так почему же его не отрядили привезти контейнеры на базу? Потому, что у него было дел по горло, или потому, что Брэк изнывал от безделья?

Вклад Брэка в возведение и обслуживание базы равнялся нулю. С какой стати он вдруг начал работать сейчас? Зачем он уезжал один, три, нет – четыре раза, поскольку именно этим он, несомненно, был занят сейчас, – чтобы собрать грузовые контейнеры, не внесенные в реестр базы?

Потому что осужденные не должны были об этом знать? Это еще почему? В контейнере, вскрытом Фрэнком, не было ничего такого, что указывало бы на контрабанду, опасные химические вещества или какое-либо оборудование, которое заключенные могли бы использовать в качестве оружия. Определенно, там не было ничего опаснее полностью укомплектованной аптечки, которая уже имелась в их распоряжении.