Райс в ответ только усмехнулся. Самым краем губ. Выстрелы бились о защиту, как мотыльки бьются о лампы фонарей по ночам. Светящиеся точки загорались маленькими звёздами, пули выпадали из них и грустно цокали об пол, словно извиняясь.

Когда обойма опустела, Милана бесстрастно выщелкнула её на пол и потянулась за другой.

— Говорят, что если дать человеку бесконечное время — он сможет стать богом.

Райс стоял напротив как статуя, с поднятой головой и гордой осанкой. Воплощения людского высокомерия.

— И твоё время… — он сломал позу, чуть обернувшись и взглянув за спину, — …истекло, глупая девчонка!

Огромная стеклянная панель взорвалась, заполняя воздух блестящими осколками.

Милана закрылась руками, но её даже не задело. Что-то внутри неё заставило сжаться всем телом, именно так, чтобы все «снаряды» прошли мимо, не оставив и царапины.

Пять мощных человекоподобных фигур влетели в окно шикарного офиса по слегка изогнутой траектории откуда-то сверху. Ветер ворвался в помещение, наполняя его горьковатым запахом мегаполиса. Милана вдруг поняла, что перестала его ощущать с момента входа в аркологию — сначала цветы и зелень, потом воздух офиса Аврелума.

Но теперь морской ветер ворвался в помещение, неся в себе запах металла и пыли. И лёгкой гари — в провале, где только что было окно, виднелся десяток тающих шлейфов.

Стальные гиганты влетели на пламенных крыльях. За спиной каждого умирало желтоватое пламя реактивной турбины. Казалось, что они чуть горбятся под тяжестью этих модулей. Но это, конечно, была лишь иллюзия. Внешняя оболочка универсального боевого скафандра была намного больше самого пользователя. Сложно было поверить, что в трёхметровых монстрах из металла прятался обычный человек.

Впрочем, звено из пяти мобильных платформ тяжёлого вооружения могло и не содержать внутри органики. Наличие человека в скафандре было необязательным, их мог вести один единый разум, удалённо контролирующий любое число исполнителей. И на Ардене подобное оружие было только в одном месте — на станции спарки.

Это была Универсальная боевая единица, или УБЕ. Также иногда называемые «Тактический боевой оператор». Или просто «Убийцы».

Скафандры двигались без капли усилия или неуклюжести, несмотря на размер и вес. Пол ощутимо вздрагивал при каждом шаге стальной ноги. Милана опустила оружие, мрачно глядя на неожиданных гостей. Райс даже не вздрогнул, осколки лежали вокруг него аккуратным кружком. Он знал, что это случится.

— Избавьтесь от неё.

Хозяин целого сегмента мегакорпорации небрежно обронил это ближайшему скафандру. Словно это был не солдат в боевой машине способной стереть с лица планеты город, а простой клерк.