В этот патетический момент Первоконницу внезапно пробило на хи-хи. Мне с большим трудом удалось сохранить серьезность.

— Вам смешно?! — увы, не совсем удалось… — Так пусть бы смеялись, пусть презирали, но орден сохранил бы себя для будущих свершений!

«Архимаг Стэнниоль считает, что Подъедарм сильно преувеличивает угрозу, — конфиденциально проинформировал меня Такс. — На самом деле, у гильдии связаны руки. Если бы ее верхушка попробовала начать враждебные действия против Бездонной Чаши, все остальные ордена мигом объединились бы против нее просто из чувства самосохранения. Другое дело, что орден может развалиться как бы сам собой, изнутри. Этому гильдия может негласно поспособствовать».

У меня немного отлегло от сердца. Все-таки, перспектива, которую нарисовал мне Подъедарм, выглядела уж очень неприятной… и очень убедительной в его исполнении. Однако это означало еще и то, что со старшим магистром мы не договоримся.

— Поэтому вы и решили убрать Великого магистра? Пожертвовать частью, чтобы спасти целое? — мрачно спросил я.

— Да, именно так! — кажется, его огорчение было неподдельным. — Поверьте, я очень уважаю Снуфелинга и всегда его поддерживал. Но я не вижу другого выхода. Своим упрямством он погубил бы и себя, и всех нас! К тому же он, к сожалению, и так пошатнулся. Дихлофанс и Осукуния требовали его отставки, и к этому начал склоняться и он сам!..

«Так что же он тогда сам в колонну полез?» — поинтересовался Такс, а я повторил этот вопрос вслух.

— Увы, увы мне! — лицо Подъедарма омрачилось, по чистому лбу пролегла морщина. — Я допустил ошибку. Не стерпел…

— Простите, чего не стерпели?

— Терпения у меня не хватило, — сокрушенно вздохнул старший магистр. — Время шло, а Снуфелинг все не уходил. А тут еще в город вернулся мой партнер по совместному исследованию, которое взял и запретил этот ретроград в обличье Великого магистра!..

— Вы имеете в виду Банабаки? — вспомнил я. — Разве тот проект вел не Дихлофанс?

— Он только координировал и командовал, а основную работу проводил я. Мы были на пороге грандиозного научного открытия! Представьте, ваш фамилиар мог бы обзавестись собственным источником магической энергии!

«Это он что, батарейку мне бы под хвост засунул?! — обиделся Такс. — Да хватать его уже надо за шкирятник и тащить к Великому магистру! Пусть сам с ним разбирается!»

«Погоди, — попытался успокоить я своего зеленого друга. — Пусть выговорится. Это же и меня касается».

— Но почему вы выбрали именно колонну? — спросил я у энтузиаста от магической науки. — Из-за моего спора с Муммием?