– Издеваешься? – Басуреро открыл шкаф, и из него хлынул поток одноразовой посуды.

– Великолепно! Теперь немного картона, упаковочной бумаги и шпагата. Все это берем из отбросов. Сейчас, если ты вызовешь универсального робота, я продемонстрирую второй этап.

– Унибот… Один короткий и два длинных… – Басуреро что было сил дунул в беззвучный свисток, охнул и схватился за голову, пытаясь унять возникшую вибрацию.

Дверь распахнулась – на зов явился робот. Его манипуляторы подрагивали от нетерпения. Билл указал на груду мусора:

– Ну-ка, братец, за работу! Возьми пятьдесят тарелок, упакуй в картон, заверни в бумагу, а затем обвяжи бечевкой.

Урча от электронного удовольствия, робот принялся за дело и через минуту соорудил очень аккуратный пакет. Билл наугад раскрыл телефонную книгу и ткнул пальцем в первую попавшуюся фамилию.

– Теперь напиши на нем этот адрес, пометь: «Бескорыстный дар, освобождается от пошлин» – и отправляй!

Из металлического пальца робота выдвинулось вечное перо. Робот подписал пакет, взвесил его, поставил штамп и швырнул в приемное окно пневмопочты. Раздался чмокающий звук, и пакет всосало куда-то наверх. У Басуреро от изумления отвалилась челюсть. Он был ошарашен легкостью, с которой удалось избавиться от полусотни грязных тарелок.

– Робот трудится бесплатно, адреса нам ничего не стоят, упаковочный материал тоже, – объяснил Билл оторопевшему шефу. – Пересылка и доставка тоже бесплатные, потому что отправлено в дар гражданину от государственного учреждения.

– Ты прав, черт побери! Это то, что нужно! Гениальная задумка! Надо претворить ее в жизнь с максимальным эффектом. Мы завалим этой проклятой посудой всю обитаемую Галактику! Не знаю даже, как тебя отблагодарить.

– Может быть, денежная премия…

– Это идея. Сейчас же выписываю.

Некоторое время спустя Билл не спеша возвращался в свой кабинет. Ладонь распухла от бесчисленных рукопожатий, в ушах шумело от поздравительных слов. Как же все-таки хорошо жить на свете! Билл захлопнул за собой дверь, уселся за стол и только тогда заметил на вешалке мятый черный плащ. Внезапно он сообразил, что это плащ Икса. Затем он увидел глаза, устремленные на него из черноты плаща. У Билла похолодело внутри. Икс вернулся!

7

7

– Ну что, надумал вступить в нашу партию? – спросил Икс, вывернувшись из плаща и ловко спрыгивая на пол.

– Я… много думал об этом, – виновато промямлил Билл.

– Мыслить – значит действовать! Мы обязаны избавить наших родных и близких от этих фашистских пиявок…

– Вы убедили меня. Присоединяюсь!

– Здравый смысл всегда побеждает. Подпиши бумагу здесь и здесь. Капни кровью. А теперь подними руку для принесения секретной присяги.