Он взглянул на обоих, и Билли догадался: ему здесь не работать, если быстренько что-нибудь не предпринять.

– Благодарю, что позволили поговорить с вами, мистер Бургер, – сказал он вежливо и, повернувшись, что есть силы наступил парню на ногу. – Не смею вас больше беспокоить…

Парень заорал и ударил Билли кулаком в ухо. Билли промямлил что-то, но не сделал попытки защититься.

– Отлично, Роулз, – с отвращением сказал Бургер. – Убирайся отсюда, ты уволен.

– Но… мистер Бургер… – жалобно заскулил парень. – Вы же не знаете, что этот китаец…

– Выметайся! – Бургер привстал и рассерженно ткнул пальцем в мальчишку. – Быстро!

На минуту о Билли забыли, и он отошел в сторону, боясь улыбнуться.

До парня наконец дошло, что делать ему здесь больше нечего, и он ушел, злобно взглянув напоследок на Билли. Бургер вытер одну из дощечек для посыльных.

– Отлично, парень, похоже, ты получишь работу. Как тебя зовут?

– Билли Чун.

– Мы платим по пятьдесят центов за каждую доставленную телеграмму. – Он встал и подошел к Билли, держа в руке дощечку. – Ты оставляешь в залог десять долларов и берешь телеграмму. Приносишь дощечку – получаешь десять пятьдесят. Ясно?

Он положил дощечку на стойку. Билли взглянул на нее и прочитал написанные мелом слова: «Минус пятнадцать центов».

– У меня все будет в полном порядке, мистер Бургер.

– Отлично. – Диспетчер ладонью стер надпись. – Садись на скамейку и заткнись. Никаких драк, никаких разборок, никакого шума, а иначе получится, как с Роулзом.

– Да, мистер Бургер.

Билли сел. Мальчишки посмотрели на него с подозрением, но ничего не сказали. Через несколько минут маленький смуглый парнишка наклонился к нему и пробормотал:

– Сколько он с тебя снимает?

– Что ты имеешь в виду?

– Не будь идиотом. Или ты отдаешь ему часть бабок, или больше здесь не работаешь.

– Пятнадцать.