– Сердце кровью обливается, – сказал Сол, с подозрением наблюдая, как мастер снимает заднюю крышку и вынимает лампу.

– Развакуумировалась, – сказал мастер, пристально посмотрев на лампу, перед тем как бросить ее в сумку. Он достал прямоугольную пластиковую полоску, к которой были прикреплены какие-то маленькие детальки, и начал припаивать ее. – Это паллиатив, – сказал он. – Приходится потрошить старые ящики, чтобы работали еще более старые. Даже припой приходится изготовлять самому. Хорошо еще, что в округе, наверное, пара миллиардов ящиков, а у большинства последних моделей твердые контуры. – Он включил телевизор, и комнату наполнили звуки музыки. – За работу четыре доллара.

– Мошенник! – воскликнул Сол. – Я уже заплатил вам тридцать пять долларов…

– Это за детали, работа – отдельно. Если вы хотите иметь в жизни некоторые маленькие удобства, будьте готовы за них платить.

– Я заказывал только ремонт, – сказал Сол, протягивая деньги, – без всякой философии. Вы жулик.

– Я предпочитаю именовать себя электронщиком-грабителем, – ответил мастер, пряча купюры в карман. – Если вы хотите взглянуть на жуликов, приходите посмотреть, сколько я плачу радиоспекулянтам. – Он повесил сумку на плечо и ушел.

Было почти восемь часов. Через несколько минут после того, как ушел мастер, в замке повернулся ключ, и вошел Энди, усталый и разгоряченный.

– Ты еле тащишь свою задницу, – сказал Сол.

– Ты был бы еще хуже, если б у тебя выдался такой денек, как у меня. Что, свет не можешь включить? Ни черта не видно. – Он добрел до кресла у окна и рухнул в него.

Сол включил маленькую электролампочку, висевшую в центре комнаты, и пошел к холодильнику.

– Сегодня вечером никаких «Гибсонов». Вермут выдается в ограниченных количествах, пока я не наделаю еще. У меня есть кориандр, фиалковый корень и все остальное, но нужно еще высушить полынь. Без нее получается совсем не то. – Он достал из холодильника покрытый изморозью графин и закрыл дверцу. – Но я поставил охлаждаться воду и приправил ее спиртом, чтобы не чувствовалось вкуса воды. Это также помогает от нервов.

– Довели! – Энди отхлебнул воды и состроил недовольную физиономию. – Извини, что на тебя наезжаю, но у меня был чертовски тяжелый день, а завтра будет еще круче. – Он принюхался. – Что это у тебя на плите?

– Опыты по экономичному ведению домашнего хозяйства – вне зависимости от карточек и пособий. Ты, может, не замечаешь, но наш бюджет трещит по швам со времени последнего подорожания. – Сол открыл канистру и показал Энди коричневые гранулы. – Это новый чудесный ингредиент, поставляемый нашим благодетельным правительством и называемый «энер-Г», – откуда такое ужасно остроумное название? Он содержит витамины, минеральные соли, белки, углеводы…