– Кончай, Сол, – сказал Энди.

– Я кончу, если ты прекратишь ругаться в моей комнате. А теперь давай, нечего портить такой превосходный ужин.

Энди хотел ответить, но передумал и взял Ширли за руку.

– Ужин замечательный, – сказал он. – Давайте им наслаждаться.

– Не такой уж замечательный, – сказал Сол, принюхиваясь к супу и морща нос. – Подожди, дай сначала я попробую… М-да. Но гамбургеры должны забить этот вкус.

Наступило молчание: они начали есть суп. Через некоторое время Сол завел одну из своих армейских историй про Новый Орлеан и, как всегда, рассмешил их. Напряжение исчезло.

Сол разлил остатки «Гибсона», а Ширли подала на стол гамбургеры.

– Будь я пьян, они по вкусу действительно напоминали бы мясо, – заявил Сол, жуя гамбургер.

– Они неплохи, – заметила Ширли.

Энди кивнул. Ширли быстро съела гамбургер, подобрала с тарелки крошки, затем принялась за коктейль. Инцидент по пути домой казался далеким и нереальным. Что там сказала эта женщина про болезнь ребенка?

– Вы знаете, что такое «квош»? – спросила она.

Энди пожал плечами:

– Какая-то болезнь… А почему ты спрашиваешь?

– Со мной в очереди за водой стояла одна женщина, и я с ней разговорилась. С ней был маленький мальчик. У него вот этот квош. По-моему, ей не следовало бы таскать его под дождем, раз он болен. Интересно, не заразная ли эта болезнь?

– Можешь не волноваться, – сказал Сол. – «Квош» – сокращенно от «квошиоркор». Если вы интересуетесь проблемами здоровья, нужно смотреть медицинские программы, что я постоянно делаю, или открыть какую-нибудь книгу. Тогда бы вы все об этом знали. Его нельзя подхватить, потому что это заболевание наподобие авитаминоза, как бери-бери.

– О такой болезни я тоже никогда не слышала, – сказала Ширли.

– Она встречается не так часто, зато квош – на каждом шагу. Он начинается, когда в пище не хватает белков. Раньше им болели только в Африке, но теперь он разгуливает по всем Соединенным Штатам. Правда, грандиозно? Мяса нет, чечевица и соевые бобы стоят дорого, поэтому мамки пичкают своих детей крекерами и сладостями – тем, что подешевле…

Лампочка замигала и погасла. Сол на ощупь прошел по комнате и нашел выключатель в путанице проводов на холодильнике. Загорелась тусклая лампочка, подсоединенная к батареям.

– Нужно бы зарядить, – сказал он, – но можно подождать и до утра. После еды нельзя заниматься физической нагрузкой – вредно для пищеварения и обмена веществ.

– Я очень рад, что вы живете вместе с нами, доктор, – сказал Энди. – Мне нужен совет врача. У меня проблемы. Понимаете… все, что я ем, не задерживается у меня в желудке…