Она была возбуждена и обрадована. За все время она ни разу не выпустила руку ребенка; тот захныкал громче.

Больше ничего не произошло, и женщина проводила Ширли до ее двери.

– Большое вам спасибо, – сказала Ширли. – Не знаю, что бы я делала…

– Не стоит, – проворчала женщина. – Нож-то вот он.

И она побрела дальше, таща одной рукой тяжелый бак, а другой – ребенка. Ширли вошла в дом.

– Где ты была? – спросил Энди, когда она открыла дверь. – Я уж начал беспокоиться.

В комнате было тепло и пахло рыбой. Энди и Сол сидели за столом со стаканами в руках.

– Ходила за водой, очередь на целый квартал. Мне дали только шесть литров – норма опять снижена.

Она заметила, что он невесел, и решила не рассказывать про инцидент на обратном пути. А то он будет переживать, а она не хотела испортить ужин.

– Просто чудесно, – саркастически произнес Энди. – Норма и так мизерная, так ее делают еще меньше. Ширли, вылезай скорей из мокрой одежды, а Сол сделает тебе «Гибсон». Поспел его самопальный вермут, а я принес водки.

– Пей, – сказал Сол, протягивая ей холодный стакан. – Я варю суп с этим «энер-Г», его только так и можно есть. Скоро должен быть готов. Это у нас будет на первое, а потом… – Он кивнул в сторону холодильника.

– Что? – спросил Энди. – Секрет?

– Никаких секретов, – сказала Ширли, открывая холодильник, – просто сюрприз. Я купила их сегодня на рынке, каждому по одному. – Она вынула тарелку с тремя крошечными соево-чечевичными гамбургерами. – Новый продукт, его даже показывали по телевизору. С ароматом копченого мяса.

– Наверняка стоят целое состояние, – сказал Энди. – До конца месяца есть мы не будем.

– Они не так дороги, как может показаться. Я потратила на них мои собственные деньги, а не из бюджета.

– Какая разница, деньги есть деньги. Мы, вероятно, могли бы прожить целую неделю на то, во что обошлись эти штуки.

– Суп готов, – сказал Сол, ставя на стол тарелки.

У Ширли в горле встал ком от обиды. Она села и уставилась в тарелку, стараясь не разреветься.

– Извини, – сказал Энди. – Но ты же знаешь, как растут цены. Нужно быть поэкономнее. Подоходный налог снова увеличился, теперь восемьдесят процентов, из-за возросших отчислений на социальную помощь. Так что зимой придется туго. Не думай, что я не ценю…

– Если ценишь, то почему не заткнешься и не начнешь есть свой суп? – спросил Сол.