— Ждёшь кого-то? — Валик враз собрался и напрягся.

— Н-нет… — я растерянно обернулась, посмотрела на пустой коридор и прислушалась. Шагов не слышно…

— Но идут к тебе, — он посмотрел на стену кухни так, словно насквозь видел. А может, и впрямь видел. — Встречай гостей.

— Но я…

— Иди-иди, — и мягко подтолкнул в сторону коридора.

— Я боюсь!

— «Ни сы», Вась, — и в его ладони вспыхнул клубок синих искр.

С минуту ничего не происходило. А потом в дверь тихо… поскреблись.

— Открывай, — скомандовал он. — Там нет ничего страшного.

— А это тебе зачем?

— Шокер? На всякий случай.

В дверь снова поскреблись. Вдумчиво и требовательно. И… заскулили. Тоже требовательно. Я собралась с духом и открыла. На площадке, в полосе света, сидел пёс. Мелкий и вислоухий, чёрный, как ночь, только глаза… жёлтые. И смотрел на меня, склонив голову набок, так, что… Болезненно остро вспомнился Баюн. И… бабушка.

— Привет, — я присела и попыталась улыбнуться. — Что же ты так долго?..

Пёс посмотрел загадочно на меня и неодобрительно — на Валика. Тот поспешно спрятал колдовской огонь за спину и вежливо улыбнулся. Пёс, сильно хромая, перебрался в коридор. Замёрзший, тощий, облезлый, задняя лапа поджата, глаза гноятся, но на квадратной морде — упрямство. Всё равно дойду…

— Вась, лезь в интернет и ищи ветеринарку с круглосуточной работой, — Валик присел рядом и посмотрел на пса. — Помыть — и в больницу.

Гость, вернее — гостья, глянула на него пронзительно, но агрессии не проявила. Только обнюхала быстро и забралась на подставленные руки. У меня отлегло на сердце. Всё, точно ничего враждебного…

— Ты же зверьё не любишь, — я пошла за ними в ванную.

— Это оно меня не любит — сущность чует. А я не люблю навязываться, — добавил красноречиво.

— Ну, извини!.. — покаялась на всякий случай.

— Ну, не знаю…