Я помолчала, напряжённо вспоминая тот вечер. Пережила его заново и неоригинально решила дать по шее. Ибо. Но Валик перехватил мою руку и добавил:

— Писец сам не понял, кого сделал. Он просто менял низшего на абстрактного высшего. Изменённого. Хамелеона, способного и силу скрывать, и… сущность. А потом накинул поводок и решил, что дело в шляпе.

— А оттуда полез кролик, — уточнила я мрачно. — Зелёный. И мутирующий.

— Причем каждодневно, — он ухмыльнулся. — Оболочки наращиваются… снизу. А поводок остается на одной — на верхней. Когда я создал первую проекцию, привязка осталась на ней. И нужен был только повод, чтобы… Вась! — и перехватил мою вторую руку.

Я посмотрела на него с подозрением и ляпнула:

— И в то время, когда космические корабли… Ты поди сидел с Гришей на работе или с какой-нибудь чучундрой в баре и пил коньяк?

Валик неожиданно смутился, а я воспользовалась моментом, повернулась и дала по шее. Боднулась, в общем, потому что руки держали.

— Засранец, — констатировала сухо.

— Есть немного, — не стал спорить.

На языке вертелось много чего нецензурного и обидного, но я мудро молчала. Весовая категория не та. Но память у меня хорошая. И фантазия богатая, а голова — больная. Надо что-нибудь придумать… А впрочем… и думать нечего. Дома саламандры «в цвету», ажно восемь штук. А с их мерзкими характерами и силы не надо — задавят не магией, так вредностью. Наверно, местами я всё-таки «Око».

— Так и будешь дуться и молчать?

— Я не дуюсь, — возразила с достоинством, — а планирую месть.

— Какую? — Валик загорелся. — Страшную? Я участвую?

— В главной роли и на переднем плане, — заверила искренне.

— А ты?

— Сценарий напишу и постою за кулисами. Подирижирую.

— Скучно, — осудил он.

— Зато безопасно! Хватит с меня ваших… проекций и ватаг клоунов!

Тихо-тихо, не реветь… Крыша, я здесь…

— Вась, — он снова стал серьёзным, — я же всё объяснил. На поводке и под влиянием я опасен. Привязку необходимо было уничтожить — сжечь, и саламандр подходил для этого как никто другой. Клоны… недолговечны, «живут» несколько часов и распадаются. И мой бы распался, не подоспей саламандр, а привязка бы вернулась на место. Мне очень повезло — и освободиться, и к тебе прицепиться, чтобы наблюдать и быть в курсе. А второй клон… Не удержался, Вась. Не стал рисковать и оставлять тебя наедине с… этим. Теперь у меня только одна истощенная силовая оболочка. Пока.